老挝村庄拉邦科克坐落在靠近越南边境的偏远森林中，是老挝最贫困的村庄之一。每年有好几个月，大雨会把道路变成难以通行的泥路，村庄因此常与外界隔绝。不过，情况一直在改善：村子周围出现了太阳能电池板，显示基础设施有所改善；家庭子女数也在减少，让人们能够更好地规划未来，并由此推动国家发展。
年近六旬的阿格诺德为拉邦科克及附近另外四个社区的男女提供避孕药、避孕套和健康建议。作为一名接受过政府培训的服务提供者，阿格诺德和其他像他一样的人帮助减少了孕产妇和儿童死亡，以及意外怀孕带来的其他健康风险。他们还鼓励合理安排生育间隔，让女性有充分时间恢复。
2012年至2015年，老挝孕产妇死亡率下降了42%，从每10万例活产357例降至206例，超过了该国《千年发展目标》中设定的目标。
如今，在可持续发展目标时代，老挝承诺进一步将孕产妇死亡率降至每10万例活产180例。要在2020年前摆脱世界最不发达国家之一的地位，就必须实现这一目标。
计划生育隶属于更广泛的性与生殖健康及生殖权利领域，对这个小国的繁荣至关重要；这一经验也已在本地区乃至世界各地得到重现。
从听天由命到自主选择
截至2017年，发展中地区有16亿名育龄女性。其中约一半——8.85亿人——希望避免怀孕。
在这些希望避免怀孕的女性中，约有2.14亿人觉得难以做到，甚至根本无法做到。在避孕方面，5900万人使用不可靠的传统方法，这反映出她们对现代避孕措施有大量尚未满足的需求。另有1.55亿人完全没有使用任何避孕方法。
现代避孕措施需求尚未满足的女性绝对人数最多的地区是南亚，共有7000万人；当地孕产妇死亡率总体仍然很高。在扩大计划生育服务的国家，分娩期间死亡的女性较少。扩大计划生育服务也明显有助于减少贫困。子女较少的家庭可以在健康和教育方面投入更多，这反过来能提高未来劳动者的生产力，使他们更有能力获得较高收入。
计划生育还保护女性健康，减少家庭和社会的医疗支出。事实上，在过去50年里，没有哪个国家是在未扩大避孕措施可及性的情况下摆脱贫困的。
计划生育让女性能够选择是否生育以及生育多少个孩子，从而赋予她们力量。控制生育的权利和能力是性别平等的基石；没有这一点，其他权利便无从实现。有了它，女孩可以继续上学，而不必辍学；女性也能接受更好的培训，从而获得体面的工作。正如《2016年全球性别差距报告》所显示的，随着一个国家的性别平等不断加强，其经济前景也会随之改善。
多米诺效应
尽管我们为计划生育带来的积极影响感到欣喜，严峻挑战依然存在，并可能引发多米诺效应。
发展中国家估计有2.06亿例妊娠，其中43%是非意愿妊娠——怀孕来得太早，或完全不受欢迎。
此外，在发展中地区每年分娩的1.27亿名女性中，许多人没有得到基本的孕产妇和新生儿护理。接受至少四次产前检查的女性不到三分之二，在医疗机构分娩的仅略高于四分之三。
据估计，今年发展中国家将有30.8万名女性死于妊娠或分娩相关原因，其中约8.5万人在亚太地区。另有270万名婴儿将在出生后的第一个月内死亡，其中130万名在我们所在地区。
算清经济账
如果发展中地区所有尚未满足的现代避孕需求都得到满足，非意愿妊娠、非计划生育和人工流产将减少75%。
如果为所有希望避免怀孕的女性提供现代避孕措施，并为所有妊娠提供全面的孕产妇和新生儿护理，全球孕产妇死亡人数将大幅下降，从目前估计的30.8万人降至8.4万人。新生儿死亡人数将从270万降至54.1万。
据估计，目前发展中地区现代避孕服务的年度成本为55亿美元，服务对象是目前使用现代避孕方法的6.7亿多名女性。实际上，这还不到每人每年1美元——准确地说是88美分。
扩大并加强服务，以满足发展中地区所有女性的避孕需求，成本将增至目前的两倍，即每年110亿美元，相当于每人1.75美元。
如果进一步全面满足现代避孕以及孕产妇和新生儿护理的需求，发展中地区的成本将达到525亿美元——每人8.39美元。鉴于成本效益，将这两项服务结合投资，与单独投资孕产妇和新生儿医疗相比，最终可净节省71亿美元。
如果这些数字看起来很高，请记住，2016年全球各国军费开支达到1.69万亿美元，是上述金额的150倍。
我们早已知道，通过现代避孕措施预防非意愿妊娠的成本，远低于为这类妊娠提供护理的成本。最新研究显示，在当前水平之上每增加1美元的避孕服务支出，与妊娠相关的护理成本就会减少2.30美元。
我们需要尽可能广泛地传播这些事实和数据，让人们了解计划生育只需相对较低的成本，就能为社会带来多大益处，确保各国在预算辩论时将这些因素纳入考量。
包括议会在内的各国政府，首要责任是确保所有公民享有孕产妇和儿童健康服务及计划生育服务的权利。但捐助国和国际组织也有义务在分配发展合作资源时优先支持这些服务。
赋能民众，推动发展中国家发展
最新估计显示，到2020年，仅避孕服务一项的资金缺口就将达到7亿美元，发展中国家中最贫困的女性和女孩尤其可能面临非计划或非意愿妊娠。
发展中国家和发达国家的政府、民间社会组织及媒体，以及联合国和其他国际组织，必须携手动员所需资源，防止这场悲剧发生。
这项集体努力还包括抵制日益抬头的政治和社会文化保守主义；这种思潮试图限制人们，尤其是女性，自主决定是否生育、何时生育以及生育多少个孩子的权利。
老挝拉邦科克村有许多这样的女性，比如二十出头的杜。她接受了物资供应员阿格诺德提供的长效避孕针，从而不再担心意外怀孕，也更有能力为自己的两个儿子创造更好的未来。
如果我们要帮助杜和数百万与她处境相似的女性，并在此过程中推动整个国家发展，就不能辜负她们，无论是现在还是未来的世代。
