每当一种新的新冠变异株出现，人们就会提出疑问：现有诊断检测是否仍然有效？
一项新研究显示，变异株出现可使其逃避诊断检测的核衣壳蛋白（N蛋白）突变的情况相对少见。
不过，仍有少数序列可能影响检测。
准确、高效地识别感染者，仍是遏制新冠疫情至关重要的策略。
快速抗原检测的普及大大推动了遏制新冠传播的工作。但每一种新的需关注变异株出现，都会引发人们对诊断检测是否仍然有效的疑问。
这项发表于《Cell》的新研究试图回答这些问题。
研究人员开发了一种新方法，用于评估突变如何影响快速抗原检测所用抗体对SARS-CoV-2的识别。
由于大多数快速抗原检测针对SARS-CoV-2核衣壳蛋白（N蛋白），研究团队直接测量了N蛋白突变如何影响诊断抗体识别其靶标的能力。
“根据我们的研究结果，过去和目前主要的SARS-CoV-2需关注变异株中，没有任何一种含有会影响现有快速抗原检测识别抗体能力的突变，”论文第一作者、埃默里大学生物化学系助理教授菲利普·弗兰克（Filipp Frank）说。“此外，这些数据使我们能够提前一步，预测检测对几乎任何可能出现的变异株的表现。”
这项研究采用了一种名为深度突变扫描的方法，在一次高通量实验中评估N蛋白所有可能的突变。随后，研究人员测量了这些突变对其与11种市售快速抗原检测所用抗体相互作用的影响，并确定了可能使病毒逃避抗体识别的突变。
“准确、高效地识别感染者，仍是遏制新冠疫情至关重要的策略；我们的研究提供了有关未来SARS-CoV-2突变的信息，这些突变可能干扰检测，”该研究资深作者、生物化学系教授埃里克·奥特伦德（Eric Ortlund）说。“本文所述结果能帮助我们迅速适应病毒变化，随着新变异株不断出现，这将立即对临床和公共卫生产生影响。”
研究结果显示，变异株出现可使其逃避诊断检测的N蛋白突变的情况相对少见，但仍有少数序列可能影响检测。研究人员、公共卫生官员和检测制造商可以利用这些数据，判断是否需要评估某项诊断检测识别这些突变的能力，或为未来检测的设计提供依据。
“考虑到新变异株的不断涌现，这项研究的数据在未来多年都将发挥作用，”美国国立生物医学成像与生物工程研究所（NIBIB）所长、美国国立卫生研究院（NIH）快速加速诊断技术计划（RADx Tech）负责人布鲁斯·J·特龙伯格（Bruce J. Tromberg）说。
研究作者指出，尽管许多需关注变异株的N蛋白含有多个突变，但他们的方法并未评估多个突变如何影响诊断抗体的识别能力，这是该研究的一项局限。
该项目获得了NIBIB通过RADx计划提供的支持。
