发展中国家的城市在抗击新冠疫情的斗争中面临一系列特殊挑战。
投资初级医疗保健是克服这些障碍的最佳途径之一。
在关键时期，扩大地方医疗能力既能节省宝贵资源，也能挽救生命。
新冠疫情的第一波浪潮可能正在西欧、东亚和北美的部分地区消退，但它正在拉丁美洲、非洲和南亚迅速蔓延。这些中低收入地区的国家正经历感染病例、住院人数和死亡人数的急剧攀升。由于检测能力不足，实际数字很可能 真实数字 要高得多。新冠疫情的影响不仅取决于国家的防范准备，也取决于各州和城市的应对能力。巴西、尼日利亚或印度的城市接下来采取的行动，不仅将决定当地居民的健康，还将决定其国家经济的命运。
无论贫富，随着新冠疫情蔓延，所有城市都面临类似挑战，尤其是疫情对服务不足社区的严重冲击。许多城市的检测试剂盒、防护装备和医疗设备短缺。医院、诊所和重症监护室数量有限，分布也不均衡。然而，发展中国家的城市承受着三重负担，包括医疗能力低下、严重的社会经济不平等，以及高度的非正规性，这使得保持身体距离、就地居家和宵禁几乎无法遵守，更遑论执行。
面对病死率飙升和严峻的经济危机，国家、州和城市政府在中低收入环境中迫切需要采取正确的卫生政策举措。投资必须精准施策、严格实施并具有成本效益，尤其是考虑到城市正面临收入下降和赤字上升的情况。初级医疗保健符合上述所有要求，很可能是遏制新冠疫情大流行以及未来传染病暴发的最有效、最高效的工具。
城市具备扩大初级卫生干预措施覆盖范围的潜力。首先，超过80%的拉丁美洲人已经居住在城市，这是全球城市人口比例最高的地区之一。拉丁美洲城市也是最不平等的城市之一，该地区约25%的城市人口——超过1.6亿人——生活在人口密集的贫民窟中。此外，在该地区和发展中世界许多其他地区，初级医疗保健由市政当局负责。这意味着城市通常拥有相当可观的卫生资源，尤其是社区卫生工作者。他们可以帮助弥补医疗设施数量有限和质量较低的不足。
以巴西国家“家庭健康”项目下的社区卫生服务人员为例。家庭健康计划。在其服务的社区中，这些工作人员通常比其他公职人员更受信任，而信任对于推广健康相关宣传活动以及说服当地居民遵守公共卫生指令至关重要。社区卫生工作者往往最适合走访难以到达的患者，包括非正规居住区的患者。卫生服务人员在打击社交媒体和新闻中迅速传播的错误信息方面也处于有利地位。正是由于他们与服务对象之间的personal关系，其言语比通过广播或WhatsApp传递的信息更具说服力。
无论是在巴西还是其他地方，社区卫生服务人员都对其服务的社区拥有专门知识。这意味着他们最适合根据当地实际情况量身定制卫生宣传活动。他们通常充当市级卫生系统的“耳目”，收集症状信息，筛查居民以进行检测，并在需要时组织接触者追踪。他们不仅有助于缩小检测和隔离措施的范围，还有助于减轻已不堪重负的医疗服务提供者的工作负担。
城市还可以将未充分利用或陷入困境的资产改造为可投入使用的“低强度”医疗设施。快速设立检测中心，并配合预筛查和接触者追踪，可以迅速减少所需的检测试剂盒数量。新建的卫生设施还可以作为远程医疗的地方枢纽，进一步减轻患者负担。提供非新冠专项诊疗服务的医院和诊所，也可以在条件允许时分发防护装备和积极的健康信息，同时进行检测，以避免无症状传播。
城市能够并且也经常利用其庞大的健康、人口和社会经济数据储备来推动卫生应对工作。这包括绘制脆弱的“热点”地图，尤其是老年人、移民、无家可归者和非正规就业工人比例较高的社区。许多高危人群根本无法自我隔离，更容易受到感染并罹患重症。对受影响地区和脆弱人群有针对性地集中调配资源，对于降低病死率至关重要。通过这种方式，城市管理部门可以避免一刀切式的隔离措施，这类措施往往会引发不信任和社会动荡。
归根结底，在抗击本次疫情及未来疫情中，城市是第一线，也是最后一道防线。在许多情况下，城市能够获取并调动数据，并掌握物质和人力资源——尤其是初级医疗服务提供者——这些资源往往决定着生与死。开明的国家和州级决策者必须予以重视，并充分发挥各市的作用。通过这种方式，他们可以减轻医院和一线应急人员的负担。这不仅将节省宝贵资源，更将挽救生命。
