孕产妇死亡率在全球仍居高不下，每年有超过303,000名妇女在怀孕、分娩期间或分娩后不久死亡。其中大多数（99%）死亡发生在发展中国家，且超过一半的死亡病例位于撒哈拉以南非洲。
造成这一状况的一个主要原因是，发展中国家的妇女实际上无法获得适当的医疗服务，因而错失了难产所需的救助。约15%的妇女在分娩时会出现严重并发症。其中大多数病例需要包括手术在内的重大干预。在发达国家，急诊手术可确保妇女及其新生儿平安度过分娩，并使母亲免受复杂分娩后常见的严重身体和心理创伤。
分娩中一种可能造成严重破坏的并发症是产科瘘。这通常发生在产程延长或受阻、且未得到足够关注的情况下。阴道与直肠之间或阴道与膀胱之间的产道会出现孔洞。据估计，50 000至100 000名妇女在撒哈拉以南非洲每年罹患瘘症。
如果妇女无法获得优质的紧急产科护理，瘘症可能造成长期损害，包括尿失禁。进而可能导致妇女受到污名化，并与家庭和社区隔绝，还会造成其他社会经济损失。
我在东非开展研究期间，亲眼目睹了安全麻醉严重匮乏的情况。这导致安全、及时的剖宫产手术难以及时实施。造成这种可及性不足的原因有很多，包括麻醉医师短缺、设备和急救药品匮乏、血液供应不足以及转诊系统失效。
在我近期的研究中，我开展了一项成本评估，以判断为妇女实施瘘修补手术是否具有可行性。我们既从妇女长期成本的角度，也从财务成本的角度进行了分析。
我们的研究发现，瘘修补手术具有成本效益，并能显著降低乌干达育龄妇女的残疾程度。
我们的发现与此前针对低收入和中等收入国家该问题的建模分析结果一致。提高优质产科和瘘修补手术的可及性，可以改善资源有限地区众多妇女的健康状况。
我们的发现
我们的研究是东非地区首份关于产科瘘修补成本效益的文献。
我们建立了一个模型，用以估算膀胱阴道瘘和直肠阴道瘘手术与乌干达国家卫生系统不进行手术相比的成本效益。
我们基于终身马尔可夫模型评估了长期残疾结局。该方法将一系列可能发生的事件进行建模，其中每个事件发生的概率仅取决于前一事件所达到的状态。手术成本通过对乌干达当地卫生资源进行微观成本核算估算得出。膀胱阴道瘘、直肠阴道瘘相关的残疾权重，以及乌干达普通人群的死亡率，均基于已发表的资料。
我们估计，在乌干达实施瘘修补手术的成本为每例378美元。以一名假设的20岁女性为例，手术可使因残疾损失的寿命年数从8.53年降至1.51年。
当前需要什么
我们的模型表明，产科瘘手术修补是治疗该病的最优策略，并且在乌干达具有很高的成本效益。我们的研究为政策制定者提供了数据，以便其优先在发展中国家推行这一手术。
但这需要给予大量的社会和经济层面的关注。迄今为止行动不足，原因在于政治承诺不足、熟练医疗服务人员数量较少，以及无法在重点地区留住熟练接生人员。
预防产科瘘有三项关键措施：在分娩时提供熟练的医疗服务、密切监测产程进展，以及实施紧急剖宫产。然而，低收入和中等收入国家缺乏足够的外科医生和资源来治疗产科瘘患者。
尽管目前低收入国家对瘘修补手术未满足需求的估计尚无充分记录，但10年前该需求估计高达99%。因此，迫切需要加强低收入国家的医疗服务，以改善孕产妇和新生儿的健康结局。
如果各国要实现让每位公民（无论收入高低）都能获得全民健康覆盖的目标，就必须改变这一现状。同时，应优先投资于能够提供充分产前护理和安全分娩服务的医疗设施。加强妇女在分娩并发症时接受安全手术的选择，将降低孕产妇和新生儿的发病率，并更接近安全孕产的目标。
