这种冠状病毒很可能起源于蝙蝠，随后传播到另一物种，可能是穿山甲，再传染给人类。
冠状病毒约有39个不同的种类，但据报告，只有7种能够感染人类并引发疾病。
编者注：大多数专家认为，这种冠状病毒很可能起源于蝙蝠。病毒从蝙蝠“跳”到另一物种，可能是穿山甲，然后再传染给人类。为什么这种病毒没有让蝙蝠或穿山甲生病？事实上，病毒是很复杂的，它们有时也会致命。
1. 这种新病毒与其他冠状病毒有何不同？
冠状病毒科Coronaviridae包含约39个不同种类的冠状病毒。其中，据报告只有7种冠状病毒能够感染人类并引发疾病。四种冠状病毒引起的症状较轻，类似普通感冒，但另外三种冠状病毒会引起严重且可能致命的感染：严重急性呼吸综合征冠状病毒（SARS-CoV）、中东呼吸综合征冠状病毒（MERS-CoV），以及现在的SARS-CoV2，后者是当前冠状病毒病COVID-19的病原体。
SARS-CoV2与导致SARS的冠状病毒是近亲，其基因构成约有79%的相似度。虽然相似，但这两种病毒并不相同，其所致疾病的表现也有所不同。SARS于2003年2月底在中国被发现。全球范围内，共有8,098人感染SARS，774人死亡，该疾病的死亡率为10%。
MERS-CoV于2012年9月首次在沙特阿拉伯被发现。在全球范围内，MERS-CoV导致2,494例MERS病例和858人死亡，死亡率为37%。
目前仍在流行的SARS-CoV2疫情，其感染率和死亡率似乎与SARS-CoV和MERS-CoV均有所不同。截至3月10日，美国有866例COVID-19病例，28人死亡，同时已有45例病例在加拿大被报告。看来SARS-CoV2的致死性低于另外两种冠状病毒毒株，但其传染性更强。
2. 有人说COVID可能会成为地方性流行病，这是什么意思？
SARS等侵袭性疾病会引发流行病，即新病例在某一地区迅速增多的疫情暴发。有效且基于证据的公共卫生措施能够减少新感染患者的数量，直至这些侵袭性疾病得到控制。相比之下，地方性疾病会持续存在于某一特定地理区域。疟疾就是地方性疾病的一个典型例子，它在非洲、亚洲和拉丁美洲的热带地区持续存在。
2003年的SARS疫情是通过有效的国际监测方法与当地基于证据的公共卫生措施相结合而得到控制的。国际监测系统及时提醒各国当局注意一种新型疾病的出现，并协助制定针对旅行者、航空公司和机组人员的指导措施。同时，它还推动了全球协同应对，阻止了疾病的传播，并协助当地公共卫生部门识别并隔离感染者。实际上，这一综合应对措施使SARS未能发展成为地方性疾病。到2003年7月，即疫情暴发四个月后，SARS的人传人传播已经停止。
3. 这些病毒如何传染给人类？
大多数影响人类的新发疾病都属于人畜共患病，这意味着它们起源于野生动物（主要是哺乳动物），随后传播给人类。在哺乳动物中，蝙蝠携带的人畜共患病毒数量较多。这些病毒可能只会在蝙蝠身上引起轻微症状，甚至不引起任何症状。与蝙蝠（或其尿液、粪便或唾液）接触的人和动物可能感染这些人畜共患病毒，并随后将其传播给其他动物或人。
为了宠物、食用或药用目的捕捉野生动物，会使蝙蝠等野生动物与其他动物和人类密切接触。之前的两次冠状病毒疫情中就发生了这种情况。在2003年的疫情中，SARS冠状病毒从蝙蝠传播到市场上作为食物出售的果子狸身上，随后又从果子狸传播给人类。在MERS疫情中，MERS冠状病毒从蝙蝠传播到骆驼身上，再从骆驼传播给人类。由于COVID-19疫情，中国对野生动物市场实施了永久性禁令。
4. 为什么蝙蝠不会因这种病毒而生病？
蝙蝠是非常神奇的动物，它们是唯一能够飞行的哺乳动物。科学家已发现，与飞行相关的基因变化，与蝙蝠免疫系统的有益变化有关。例如，蝙蝠的免疫系统能够抵抗病毒感染，但不会对其产生过度反应，从而使蝙蝠不会因其所携带的众多病毒而患病携带。
5. 生物体如何与病毒达成“休战”？
病毒感染动物的结果主要取决于两个基本因素：第一是病毒毒株的强度，即毒力的大小；第二是受感染动物免疫防御的有效性。最初，病毒可能对动物具有极高的致死性。迅速杀死宿主对病毒并无益处，因为这会限制病毒传播到其他动物的能力。因此，病毒的毒力会随时间推移而减弱。另一方面，对病毒敏感的动物会迅速死亡，而具有遗传抗性的动物则得以存活，并将这种抗性传给后代。在很长一段时间内，这些事件相互作用，最终形成一种平衡状态：动物的免疫系统能够控制病毒感染，但不会将其彻底清除。在人类中，这种平衡状态可以在疱疹感染中观察到。
