谈到非洲的致命疾病，许多人会想到结核病、疟疾甚至埃博拉等传染病。但现实是，癌症、糖尿病和心脏病等疾病——即非传染性疾病（NCD）——构成了重大威胁。
据估计，到2020年，非洲将有约390万人死亡，死因是这些疾病。
疾病负担加重不仅会影响人们的健康，还会影响经济生产力和社会结构。这就是非传染性疾病日益受到关注的原因：它们已被纳入可持续发展目标，也将成为即将召开的世界卫生大会的重点议题。
但非洲政策制定者只有在衡量卫生系统绩效后，才能取得进展。鉴于他们可用的资源有限，这一点尤其重要。衡量绩效有助于制定更有效、更高效的卫生干预措施，从而更好地规划、更快地行动，挽救更多生命。
卫生系统的效能传统上是根据服务可及性来衡量的，也就是统计前往医疗机构就诊的人数。这类信息通常也侧重于疟疾或腹泻等病程较短的疾病护理。
但非传染性疾病需要采用不同的方法。卫生服务格局必须随之演变，既要考虑到这类疾病日益凸显，也要认识到其影响持续时间更长、治疗费用更高。
服务质量
例如，想象一位生活在博茨瓦纳某村庄的42岁女性，她一年前被诊断出患有糖尿病。她每月都会去当地诊所复诊，但血糖仍然偏高。
尽管她定期就诊，却没有人检查她的足部是否有溃疡或感染，因为这些问题可能使她面临截肢风险。虽然医疗机构备有合适的降压药，她却没有得到相应治疗。
尽管她就诊已超过12次，病情仍未得到控制。
她的例子说明，她以及数百万与她情况相似的人，需要的不只是获得卫生服务。服务质量和效率等其他方面同样重要。
此外，系统中这些方面的不足并没有相关信息。有关服务质量的数据没有传达到医疗服务提供者、医疗机构管理者和政策制定者手中。如果他们能获得这些数据，就可能发现改善医疗卫生服务的方法。例如，可以扩展培训内容，纳入足部检查技巧，或如何安全地增加药物剂量。
数据还可以帮助识别病情已得到控制、可以减少就诊频次的患者。这样既能缩短病情较重患者的排队等候时间，也能让医疗服务提供者腾出时间处理患者团体教育、文档记录等其他工作。
然而，包括撒哈拉以南非洲许多国家在内的发展中国家，普遍缺乏卫生系统信息。即使是记录出生和死亡等重要事件的基本系统，也不完整。全球每年1.28亿例出生中，超过三分之一没有登记；而全球5700万例死亡中，有三分之二没有登记。
数据库短缺问题十分严重。例如，只有25个癌症登记系统用于追踪癌症病例。这些系统仅覆盖52个国家中的18个。这也是世界卫生组织估计低收入和中等收入国家中，只有五分之一拥有指导癌症政策制定和规划所需数据的原因之一。
需要采取哪些措施
必须优先全面衡量卫生系统的绩效。疾病负担或许已为人所知，但卫生系统为此采取了什么行动？人们能够获得医疗服务，但这些服务是否带来了实际成效？如果没有，哪些方面可以改变？
要提供这些信息并非易事。非洲卫生系统本已不堪重负。患者排成长队、诊所忙碌不堪，妨碍了详细记录。电力和网络连接中断，也让可靠的电子记录工作面临挑战。卫生信息系统管理人员的技术能力也有限。
但这一过程不必如此繁琐。
首先，必须确定一组核心信息，这些信息最有可能帮助改进医院和诊所的政策。例如，记录癌症确诊时的分期和治疗完成情况。卫生主管部门需要在全国统一这些信息的报告标准，并将其纳入常规报告。
这也是促成卢旺达卫生部门取得前所未有成效的因素之一。2000年至2015年间，该国5岁以下儿童死亡率下降了三分之二以上，孕产妇死亡率下降了一半以上，艾滋病毒相关死亡率也下降了一半以上。
这也对治疗马拉维的结核病以及肯尼亚和尼日利亚的艾滋病毒感染发挥了作用。尽管这些并非非传染性疾病，但仍有经验可供借鉴。
让一线医生和护士参与其中，可以改进数据收集。卢旺达布塔罗癌症卓越中心就采用了这种做法。该中心设计电子病历系统，旨在帮助开展患者临床管理，同时支持项目监测与评估，并考虑到其农村环境下专业人员和网络连接方面的现有限制。
理想情况下，应以电子形式保存数据。这样最终可以节省时间，也可以设计成跨疾病（如艾滋病毒）和事件（如死亡）管理数据。
在许多非洲地区，这样做也面临挑战，但仍有令人鼓舞的一面。即使供电和网络连接不稳定，许多卫生信息系统已经实现电子化，移动技术创新也正蓬勃发展，可以投入使用。
非洲现在就应开始统计那些有助于改善健康、挽救更多生命的重要事项。
