我在多米尼加共和国担任和平队志愿者时认识了玛丽亚。她三岁，爱笑、胖乎乎的，很讨人喜欢。我和她的祖父母住在一起。我们经常一起玩游戏，比如捉迷藏、追鸡，还有她最喜欢的游戏：模仿白人外国女人。
后来一个星期四，玛丽亚死了。死于腹泻，因为喝了被人类排泄物污染的脏水。
每天有1,500名五岁以下儿童死于腹泻。一年约有500,000人，相当于大约七座足球场那么多。
玛丽亚的死改变了我的人生。我了解到，水在生命与死亡之间脆弱的平衡中发挥着至关重要的作用。我决定毕生致力于提供清洁饮用水。如今，我领导着一个名为Water For People的组织，我们的使命是让每个人永远都能用上清洁饮用水和厕所。
我们大多数人都有干净、安全的水，也不会多想——我们早已习以为常。但全球四分之一的人口无法获得清洁饮用水，超过三分之一的人口没有厕所。这是一场全球性的水与卫生危机，影响着世界各地数十亿男性、女性和儿童。
但水与卫生问题主要关乎女性。这场危机对她们的影响最大，原因有三。
第一个原因是时间：女性承担着取水并把水带回家的重担。在发展中国家的大多数家庭中，情况都是如此。女性每天要花数小时，走数英里的路，前往溪流、社区水井，或——在条件较好的地方——社区水龙头。她们背着婴儿，在女儿的帮助下取水、搬水。
她们取来的水可能干净、肮脏，或介于两者之间。她们不知道自己或家人喝了之后会不会生病。
以我在卢旺达认识的一位母亲吉赛尔为例。她每天赤脚走在尘土飞扬、脏乱不堪的路上，单程一英里，每天往返两次。为取水，她每天要走四个小时。她在井边把水装进一个五加仑的塑料桶里，然后有人帮她把重达40磅的水桶抬到头上，供她带回家。
我们需要把水源设在离人们居住地更近的地方——最好就在家里和学校里，就像我们所拥有的那样。为什么有人应该只能得到更差的条件？
水资源问题关乎女性的第二个原因是教育。想象一下，如果你的女儿日复一日、每天都得步行取水，这样的处境会怎样影响她的教育。
凯特负责我们在马拉维的项目。她小时候每天早上都得步行取水，一天要走三个小时。她很幸运，能够接受教育，而她的许多同龄人却没能做到。如今，凯特希望女儿塔库和马拉维所有其他女孩都不必再步行取水。她希望她们动脑思考，而不是用头顶水。
如果我们能让塔库这样的女孩入学并继续留在学校，那么母亲们对女儿的期望——让她们过上比自己更好的生活——就能成为现实。
水资源问题关乎女性的第三个原因是厕所——或者说，缺少厕所。发展中国家的大多数学校没有厕所。这意味着女孩进入青春期、开始月经后，往往会辍学，因为她们没有地方更换卫生巾。
全球三分之一的人口无法使用厕所。那么人们去哪里如厕？哪里方便就去哪里：灌木丛里、田地里、铁轨上——他们被迫露天排便。
下雨时，这些人类排泄物就会被冲进社区供水系统。人们最终用这样的水洗涤、做饭和饮用。
这正是玛丽亚的死因——对我来说，这是整个故事中最令人愤怒的部分。更糟糕的是，她的母亲很可能把夺去她生命的污染水给她喝，因为她不知道自己的行为会造成什么后果。
厕所重要还有一个不容忽视的原因：安全。没有厕所的女性可能会一整天都忍着不上厕所。夜里，她们趁着黑暗悄悄外出如厕，还要面对遭到强奸的风险。每个人都应享有使用厕所的安全和尊严，女性尤其如此。
时间、教育和厕所——这就是水资源问题关乎女性的三个原因。那么我们要如何解决这场危机？解决之道在于教育、建设和投资。
我们需要向世界各地的人们宣传厕所为何重要。我们既要建设缺失的供水和卫生基础设施，也要建立能够运营和维护这些设施、造福后代的机构。
过去两百年里，我的祖国美国所做的正是这些。我认为我们也应该把这份善意传递下去，希望你们赞同。
我们需要通过投资把这份善意传递下去，投资规模约为每年500亿美元，从现在持续到2030年。世界各国已商定以这一年为期限，让人人都能获得供水和厕所，作为联合国可持续发展目标的一部分。
如今，政府、企业和慈善机构在水与卫生方面的投资总额每年仅约100亿美元。因此我们需要加大力度。我们都需要共同努力，弥合资金缺口。
500亿美元听起来也许很多，但其实不然。这相当于美国消费者每年在黑色星期五的花费；黑色星期五是与感恩节假期同期举行的全国性购物狂欢。我认为，投资水资源和厕所更有价值。
在Water For People开展工作的国家，人们确实明白投资水与卫生的价值。以伊丽莎白为例，她和两个女儿、四个孙辈住在乌干达的一个村庄。我们当时正在离她家很远的地方建设供水系统，她攒了很多钱，把自己的村庄接入该系统。
我去见了伊丽莎白，问她为什么愿意在水上花这么多钱。她告诉我，她有一个创业想法——办一家养鸡场，而只有获得清洁饮用水，这个计划才能实现。如今，她为全村供应鸡蛋；村里的孩子不用步行取水，卫生状况更好，也能继续留在学校。清洁饮用水改变着个人和社区的生活。
你会采取什么行动来解决全球水与卫生危机？
我希望你能把这些信息传播出去。分享厕所和水龙头的益处——它们如何改善生活质量、拯救生命并创造生计。讲讲死于腹泻的玛丽亚，讲讲吉赛尔为取水而走的漫漫长路，讲讲凯特如何为女孩争取清洁饮用水和教育机会，也讲讲清洁饮用水如何帮助伊丽莎白带领家人摆脱贫困。
2030年——世界商定为人人提供供水和厕所的期限——转眼就要到了。我相信我们能够解决这场危机，但这需要我们下定决心，做好教育、建设和投资。
我们的目标很简单：厕所和水龙头，以及女性的胜利。让我们携手行动，让每个人永远都能受益。
