当人体体温超过40摄氏度（104华氏度），并出现中枢神经系统症状时，就会发生中暑。
中暑患者可能失去意识、丧失运动控制能力或出现谵妄，因此难以对症状作出反应。
研究显示，患者在晚年患慢性心脏病和肾病的可能性也更高。
保持凉爽，并了解高温带来的风险，是避免热相关疾病的关键。
今年夏天，美国大片地区已经遭遇破纪录的热浪。
保持凉爽，并了解高温带来的风险，至关重要。
托马斯·克兰顿是佛罗里达大学应用生理学与运动机能学教授，也是研究热对人体影响的专家。在这里，他将解释如何识别热相关疾病，以及这类压力造成的长期后果：
问：什么是热相关疾病？
答：这涵盖的范围非常广。程度最轻的是热衰竭，最严重的一端则是中暑。两者真正的区别在于，中暑会出现神经系统症状。在这一疾病谱系中，肝脏、心脏、肾脏和肌肉都可能受到轻度至重度损伤。
因此，你可能出现热衰竭，此时你的思维可能仍然清晰，但会知道自己很热。你会试着离开热源，通常还能正常活动。然而，中暑患者可能失去意识、丧失运动控制能力或出现谵妄，因此应对能力有限。
从临床角度看，如果一个人体温超过40摄氏度（104华氏度），同时出现中枢神经系统症状，就会被诊断为中暑。
问：有哪些迹象表明某人需要降温？
答：人们注意到的其他迹象还包括皮肤苍白。大量出汗是人体对高温的正常反应，但中暑达到极严重程度时，出汗反应会减弱，皮肤可能变得干燥。
如果你开始注意到这些迹象，请到阴凉处，喝足量的水，并采取斜靠姿势。如果有冰袋或湿毛巾，可以将它们放在腋下、颈部和腹股沟处。如果出现任何异常的神经系统症状，请立即寻求医疗帮助。
很多时候，处于“热衰竭”阶段的人可能并不知道自己正在患上热相关疾病。我认为这一点值得特别强调。
除了觉得热之外，一个人可能会感到有点“头晕”，或者觉得“状态不对”。如果这时他们没有充分补水，病情可能很快发展为中暑。中暑可能迅速发生，而且常被误认为只是正常的过热和疲劳，因此了解临床症状并迅速采取行动很有必要。
问：既然人们有时无法察觉自己正在生病，那么最好有朋友陪伴，以便彼此照应吗？
答：当然。伙伴可以帮忙求助、叫救护车，对吧？你们也可以互相帮助，保持健康。教练可以在训练期间发挥这一作用，让队员结伴行动。我夏天会打高尔夫球，我和搭档会确保彼此喝足够的水，并尽可能待在阴凉处。我们会带上湿毛巾搭在肩上。这些方法确实有效，而且相当简单。
问：我们对热相关疾病的长期后果有哪些了解？
答：我们有充分理由担心有人会死于中暑。但过去几年的证据非常充分，表明有些中暑患者可能会出现影响其余生的健康后果。
相关领域已有记录表明，人类和动物在中暑数年后，免疫系统仍会发生变化。中暑患者在晚年患慢性心脏病和肾病的频率也更高。
问：中暑为何会造成持续数年的影响？
答：在我研究的动物身上，我们发现了表观遗传变化的证据，这些变化可能解释其中一些长期影响。表观遗传学有点像细胞记忆。在细胞层面，细胞有自己的方式记住它们是否曾暴露于环境中的严重压力；这种记忆可以通过改变细胞的反应能力，帮助它们随着时间推移作出应对。细胞会利用酶在DNA上添加化学标记，以留下这种记忆。这种记忆往往有益，能够帮助细胞适应，但如果压力过于严重，也可能产生不利影响。
我们确实发现，中暑一个月后，小鼠的心脏、免疫细胞和骨骼肌中仍有强烈的表观遗传信号。小鼠看起来状况良好，心脏也正常，但之后会开始出现代谢紊乱和其他继发影响。我们认为，许多此类表观遗传变化会产生不利影响，使动物更难承受环境中的额外压力，也更难抵御其他慢性疾病。
在动物模型中弄清这些机制后，我们希望开发适用于人类的方法，帮助他们避免严重热暴露造成的这些长期后果。
