如今是什么夺走了儿童的生命？
下图显示了2017年与1990年相比，5岁以下儿童的主要死亡原因。这种图表被称为树状图，其中每个方块的面积代表特定原因导致的儿童死亡总人数。彩色区域的总面积代表1990年的儿童死亡总人数：据健康指标与评估研究所（Institute for Health Metrics and Evaluation）统计，当时有1180万名儿童死亡。
颜色较浅的方块代表2017年主要原因导致的死亡人数。正如树状图所示，2017年的方块几乎总是更小，这反映出几乎所有原因导致的死亡人数都已显著下降。
有两个主要例外：艾滋病死亡人数以及侵袭性非伤寒沙门氏菌导致的死亡人数（iNTS）有所增加。尽管这两项死亡人数在2017年高于1990年，但自2005年达到峰值以来，两者的死亡人数均已呈下降趋势。
儿童死亡总人数已从1990年的1180万人降至2017年的540万人，减少了一半以上，但儿童死亡的主要原因基本保持不变。
在关于儿童死亡率的后续文章中，我们将介绍以下主要死因：
2017年全部儿童死亡人数的15% – 肺炎及其他下呼吸道疾病
2017年死亡的儿童中，几乎每七人中就有一人死于下呼吸道感染（LRI），在过去三十年中，这一直是导致死亡的首要原因。肺炎是下呼吸道感染的主要类型，主要由细菌感染引起。
死亡人数的12% – 早产及新生儿疾病
谈及儿童死亡率时，我们通常指的是5岁以下儿童的死亡率。但在所有死亡的儿童中，多数并未活到五岁生日：儿童年龄越小，死亡风险越高。一岁以内死亡的儿童人数是其后四年死亡人数的三倍。而在一岁以内死亡的儿童中，大多数死于新生儿期，即出生后的前27天。
早产（指在妊娠第37周之前出生）是新生儿死亡的主要决定因素之一，因此早产引发的并发症通常被归入新生儿疾病类别，我们在图表中也是如此处理。早产儿出现出生损伤、器官发育不全衰竭以及感染性疾病的风险很高。
死亡人数的10% – 腹泻病
2017年死亡的儿童中，每十人中就有一人死于某种腹泻病，包括轮状病毒感染、霍乱、志贺氏菌病以及其他导致腹泻的传染病。世界卫生组织（WHO）指出，腹泻病是“既可治疗也可预防”的。
显然，腹泻病成为儿童死亡的第三大主要原因这一事实本身就是不可原谅的。正如我们将在本系列的另一篇文章中讨论的那样，扩大口服补液疗法的覆盖范围（这是一种极其简单的腹泻治疗方法）有助于预防其中许多死亡。
死亡人数的9% – 先天性缺陷
尽管先天性出生缺陷被单独归类，不属于新生儿疾病，但它也是婴儿死亡的重要诱因。先天性缺陷是指出生时即存在的身体或遗传异常，包括神经管缺陷、心脏缺陷、唐氏综合征、小头畸形等。
死亡人数的45% – 传染病
传染病一直是导致儿童死亡的主要原因之一，但疫苗接种运动的成功以及抗生素的可及性在降低传染病死亡率方面发挥了巨大作用。麻疹疫苗接种就是一个典型例子：自1990年以来，麻疹病例数已减少了86%。世界卫生组织估计，2000年至2017年间，麻疹疫苗接种在非洲各地预防了2110万例死亡。
如今，我们还有针对结核病、脑膜炎、肝炎和百日咳的疫苗。目前保护儿童免受疟疾侵害的最佳方式是提供经杀虫剂处理的蚊帐，但一项新的疟疾疫苗推广计划也在实施中。
我们如何防止儿童死亡？
我们撰写儿童死亡率系列文章，并非只为说明全球仍有太多儿童在死亡。我们希望了解已经采取了哪些措施、还可以采取哪些措施。
我们希望借鉴已取得的进展，以降低儿童死亡率。通过更深入地了解儿童疾病的成因以及现有的预防手段，我们希望汇集推动进一步发展所需的研究成果。
2003年，Jones等人等。发表了一篇题为《今年我们能预防多少儿童死亡？》的文章，文中作者计算得出，在2000年全球970万例儿童死亡中，若能更好地利用现有干预措施和治疗手段，其中超过550万例（占63%）本可避免。我们想知道，如今我们能预防多少儿童死亡。我们知道现在拥有了更好的工具，例如新型疫苗以及更便捷地获得多种治疗方案，但与此同时世界也取得了进展，那么这一百分比数字发生了怎样的变化？我们又能如何做得更好？
以Jones等人等人的论文为基础，我们尝试列出当今世界可用于应对儿童死亡的治疗和预防措施清单，清单见下文。
我们将以此清单为指南，编写关于儿童死亡率的后续文章。它有助于理解儿童死亡率下降的进展是如何取得的，以及我们还可以在哪些方面做得更好。在后续文章中，我们将更深入地回顾关于每种疾病、预防和治疗的相关文献。
