即使美国本土发生相对轻微的寨卡疫情，医疗费用和生产力损失也可能超过1.83亿美元；如果疫情更严重，代价可能达到12亿美元甚至更高。
专家估算了疫情规模不同时可能造成的影响，研究范围包括美国东南部五个州和得克萨斯州，这些地区是美国埃及伊蚊最密集的地方：埃及伊蚊，这种蚊子最有可能传播该疾病。
“这种威胁并未消失。寨卡病毒仍在悄然传播，而美国如今即将进入蚊虫活动季，这可能大幅加剧病毒传播，”研究负责人、约翰斯·霍普金斯大学彭博公共卫生学院国际卫生副教授布鲁斯·Y·李说。
“关于这种病毒，我们仍有很多不了解的地方，但越来越清楚的是，保护公众健康需要投入更多资源。不过，了解寨卡疫情可能呈现的情形，确实有助于我们做好准备、制定规划和政策。”
许多感染寨卡病毒的人即使出现症状，症状也较轻；但女性在孕期感染寨卡病毒，可能导致严重出生缺陷，例如小头畸形或其他脑部问题。在受寨卡病毒影响的地区，吉兰-巴雷综合征的报告也有所增加。这是一种罕见的神经系统疾病。目前既没有治疗方法，也没有预防寨卡病毒的疫苗。
研究人员表示，政策制定者需要了解寨卡疫情的成本估算，以指导资金决策。目前尚不清楚美国已有多少人感染，也不清楚今年夏天还会出现多少病例；但发表在《PLOS被忽视的热带病》期刊上的研究结果进一步表明，任何寨卡疫情都将造成高昂成本。
在这项研究中，研究人员建立并运行了一个计算模型，估算如果寨卡病毒传入佛罗里达州、佐治亚州、阿拉巴马州、密西西比州、路易斯安那州和得克萨斯州，不同传播速度会造成怎样的影响。模型考虑了医疗保健成本，例如就诊、实验室检测，以及终身照护一名小头畸形患儿的费用，同时也考虑了生产力损失。
即使假设攻击率——最终感染的人口比例——仅为0.01%，模型估算寨卡疫情仍将造成超过1.83亿美元的损失，并导致超过7,000人感染、两例小头畸形和四例吉兰-巴雷综合征。
攻击率若为1%，将导致超过704,000人感染、200例小头畸形和423例吉兰-巴雷综合征。1%的攻击率可能给经济造成12亿美元的医疗费用和生产力损失。攻击率若为10%，损失可能超过103亿美元。
这些攻击率远低于法属波利尼西亚（66%）、密克罗尼西亚的雅浦岛（73%）和巴西巴伊亚州（32%）的情况；据信，美洲和加勒比地区当前的寨卡疫情正是起源于巴伊亚州。这些比例也低于近期基孔肯雅热疫情的攻击率。基孔肯雅病毒与寨卡病毒的传播方式相同，例如波多黎各的一次疫情，攻击率为23.5%。
去年经过长时间延误后，美国国会拨款11亿美元，用于蚊虫防控工作和疫苗研发，以及为波多黎各提供紧急医疗保健；当地已有超过35,000人感染该病毒。不过，李认为，根据他对医疗照护成本的估算，可能还需要更多资金。
李说：“如果不了解将采取哪些寨卡预防措施，也不了解这些措施的效果，就无法确定这些成本中有多大比例可以避免。”
“但我们的模型显示，预防疫情——或者至少设法减缓疫情——很可能会节省资金，尤其是像寨卡疫情这样的疫情还会产生一些并非总会纳入考量的隐性成本。”
约翰斯·霍普金斯大学、耶鲁大学以及贝勒医学院国家热带医学学院的其他研究人员也是这项研究的共同作者。美国国立卫生研究院、医疗保健研究与质量局以及美国国际开发署为这项研究提供了资金。
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