控制新冠病毒传播的措施前所未有，这已经对英国的能源系统产生影响。过去也曾出现过大幅的短期变化：例如，20世纪70年代实行的临时三天工作制，其整体影响可能更大，但当时的原因是煤炭行业的工业行动影响了能源供应。这一次，干扰发生在需求侧——能源依然充足，只是对能源的需求减少了。
我们是一个学术研究小组，正在监测形势，以了解日常生活习惯的变化如何影响全国的能源需求。需要指出的是，能源系统具有很强的韧性，并且存在完善的应急预案，以确保能源持续供应。但新冠疫情的应对措施也以其他多种方式影响着能源使用：
1. 汽油、柴油和航空燃油的需求正在急剧下降
我们已经知道航班数量大幅减少，公共交通和道路交通也是如此，预计4月份的液体燃料月度需求将创下自1998年有数据记录以来的最低水平。如果英国进一步加强人员流动限制，需求降幅有可能超过40%，这将是一次惊人的短期需求下滑。不过，由于政府发布的液体燃料数据滞后两个月，需求下降的全部幅度要到夏季才会明朗。
2. 工作日看起来像周末
随着大多数商店、工厂和办公室关闭或受到严格限制，我们预计正常工作日的用电需求将继续接近周末或银行假日的水平。通常，工作日与周末之间的用电需求会下降10%至20%，具体取决于一年中的时间。
上图显示，首相鲍里斯·约翰逊宣布封锁的时间为3月23日（星期一），此后电力需求立即下降了5%至10%。
上一次3月份的需求如此之低还要追溯到1975年，这进一步表明新冠疫情防控措施正在改变人们的生活习惯以及支撑这些习惯的能源使用方式。预计4月份的需求还将进一步下降，使英国的电力需求回到20世纪60年代的水平，即每日数据开始可得之前的时期。
由于许多人在家办公、学校停课，人们的日常安排以及通勤和接送孩子上下学的固定时间不再那么受约束。这使得早晨典型的用电“高峰”变得平缓，因为电热淋浴器、电水壶、照明和取暖设备的使用被分散到了稍长的时段内。周日早晨，以及圣诞节和新年当天，也会出现类似的情况。
我们也很关注数字流量的增加将在多大程度上加重电力系统的负荷。随着大多数面对面会议实际上已经停止，各种交谈、会议乃至课程现在改为在线或通过电话进行。随着人们减少外出、待在家中，家庭WiFi的使用量激增，互联网服务提供商取消了宽带数据限制，这给全球各地的数据中心带来了前所未有的压力。
3. 碳排放量下降
能源需求的总体下降理应带来排放量的相应减少，尤其是在人们大幅减少汽油、柴油和航空燃油使用的情况下。预计4月份飞机和汽车出行的减少将显著降低碳排放量，即便考虑到食品及其他生活必需品网上配送服务的增长也是如此。
用电需求减少也意味着燃煤发电厂和部分燃气发电厂可以降低出力或关停，且更大比例的需求可以由低碳发电来满足。因此，我们预计电网碳强度（即单位能源生产所排放的碳量）将会下降。然而，这取决于天气状况：如果没有风力或阳光，就需要化石燃料发电来满足需求。
很明显，控制新冠病毒传播的措施已经对英国的能源系统产生了重大影响。但我们尚不清楚这些措施将持续多久，以及需求将以多快的速度恢复到新冠疫情前的水平。甚至可能出现这样的情况：为利用较便宜的化石燃料，整体能源需求反弹得更高，从而打破过去十年中非凡的能源使用和碳强度降低趋势。
