平均每分钟就有一名五岁以下儿童死于腹泻。腹泻病是全球儿童的第二大死因，随着缺乏清洁水源的贫困城市地区不断扩张，其防控难度可能进一步加大。
研究人员将这款新型投放器称为，该研究发表于《柳叶刀·全球健康》，相较于其他净化策略有所改进。
在发展中国家，很少有城市能够维持全程加压、全天候稳定供水的供水系统。即便水源安全，这些系统中的水在管道中滞留期间仍有受到污染的风险。约有10亿人通过管道系统取水，但其所获水质未达到国际安全标准。
“在共用同一供水系统的人群中进行集体水处理，可以免去各家各户自行处理饮用水的个人负担，”资深作者、斯坦福大学医学院传染病与地理医学科教授斯蒂芬·鲁比（Stephen Luby）说。“因此，它为在全球范围内将安全饮用水惠及弱势贫民窟居民提供了可能。”
社区水泵处的氯剂投放器
加氯是最便宜、最普遍可用的水消毒方法之一，但研究人员表示，这种化学物质的味道和气味对许多人而言构成了重大障碍。此外，开发者设计的大多数可用净水装置供家庭使用，通常需要在社区水龙头处取水后再行处理，因此往往要求人们改变习惯。这些障碍使许多人无法获得安全饮用水。
“该研究表明，这项简单且不依赖电力的技术，在扩大贫民窟水处理规模、降低儿童腹泻发病率方面可能具有变革意义，而且人们在取用饮用水时无需做出任何改变，”主要作者、塔夫茨大学土木与环境工程助理教授埃米·皮克林（Amy Pickering）说。她在斯坦福大学获得博士学位，并曾在该校担任博士后研究员。
研究人员在孟加拉国达卡的两个贫困社区开展工作，测试了一种名为Aquatabs Flo的水处理方式。该装置并非安装在家中，而是在社区水泵处运行。它无需用电，并在水流经装置时自动向水中投加精确剂量的氯。氯的持效时间足够长，可防止储存在容器中的水再次受到污染。
为避免水味不佳，研究人员就水中氯含量在多少范围内仍可接受对达卡居民进行了调查。随后，他们将氯投放器设定为在最初几个月投放低浓度的氯，使居民逐步适应水的味道。
此后，他们将投放量提高到既能有效净化水质、又能保持可接受口感的水平。经处理的水含有大肠杆菌的可能性降低了四倍以上，大肠杆菌是指示污水污染的一种细菌。
大肠杆菌在城市水中的情况
研究人员测试该装置时，在部分社区让其投放氯，在其他社区则投放维生素C。在1000名儿童中，饮用经加氯处理水的儿童腹泻发病率低23%。
尽管结果看似显而易见，但此前的研究结论并不明确，原因在于：受试家庭并未始终如一地使用所测试的家用加氯系统；或者研究无法与未进行水处理的社区进行对比。
该装置对居住在城市环境中的儿童尤为有效。研究人员认为，这可能与几种不同原因有关。其一，城市环境中的水往往在未加压管道中停留更长时间。此外，在进行氯处理之前，该环境中近90%的水龙头已被大肠杆菌污染，其比例几乎是较为农村的研究区域的两倍。最后，两地存在的病原体不同，其中一些可能对氯具有抗性。
无论如何，结果表明，一种能够投放精确低剂量氯的装置，既可净化水质，又能使水的口感足以饮用。
虽然Aquatabs Flo目前仅适用于与储水罐相连的取水点，但塔夫茨大学和斯坦福大学的研究人员正与一家行业合作伙伴合作，推动开发一款适用于任何水龙头的氯投放器实现商业化。
其他共同作者来自加州大学伯克利分校、埃默里大学以及国际腹泻病研究中心（孟加拉国）。该研究由世界银行提供资金支持。
