罗马人究竟为我们做过什么？嗯，显而易见，是修路——道路的功劳不言而喻。那他们能否为我们提供21世纪的生活指南呢？这似乎不太可能，但事实上，过去几年里，人们对三位罗马斯多葛派哲学家的著作兴趣骤增，他们提供的正是这样的指引。他们分别是塞内卡，皇帝尼禄的导师；爱比克泰德，曾经的奴隶；以及身为皇帝的马可·奥勒留。
借鉴他们思想并重新包装为当代生活指南的现代书籍包括：《美好生活指南》，威廉·欧文著；《斯多葛主义与幸福的艺术》，唐纳德·罗伯逊著；《每日斯多葛》，瑞安·霍利迪和斯蒂芬·汉塞尔曼著；以及《如何成为斯多葛主义者》，马西莫·皮柳奇著。这些书的共同之处，在于都坚信人们可以回顾并研习这些罗马斯多葛派的思想，从中受益。甚至还有一个年度周专门致力于斯多葛主义。
斯多葛主义认为，美好幸福生活的关键在于培养卓越的心智状态；斯多葛派将这种状态等同于美德与理性。理想的生活应与自然和谐一致——我们都是自然的一部分——并对外界事件保持平静淡然的态度。斯多葛主义起源于希腊，约于公元前300年由芝诺创立。他曾在雅典的彩绘柱廊讲学，斯多葛主义也因此得名。早期斯多葛派的著作大多已经失传，因此几个世纪以来影响最大、至今仍具影响力的，是罗马斯多葛派。
掌控自己的思维方式
那么，他们的思想是什么？两项基本原则都可以在《手册》中找到。这是一部简短的著作，概述了爱比克泰德的思想。第一项原则是，有些事情在我们的掌控之中，有些则不在；我们的许多不快乐，源于误以为自己能够掌控实际上无法掌控的事情。
我们能掌控什么？爱比克泰德认为，我们实际上能掌控的事情很少。我们无法掌控发生在自己身上的事，无法掌控周围的人说什么或做什么，甚至无法完全掌控自己的身体——身体会受损、患病，最终死去，这些都不顾我们的意愿。我们真正能够掌控的，只有自己如何看待事物，也就是对事物作出的判断。
这引出了爱比克泰德的第二项基本原则：使我们烦恼的不是事物本身，而是我们看待事物的方式。事情会发生，然后我们会对所发生的事作出判断。如果我们判断某件事确实很糟糕，就可能因此烦恼、悲伤或愤怒，具体取决于事情本身。如果我们判断坏事可能发生，就可能感到害怕或恐惧。所有这些情绪，都是我们所作判断的产物。事物本身在价值上是中性的；对我们来说似乎可怕的事情，对另一些人可能无关紧要，甚至会受到欢迎。是我们的判断赋予了事物价值，而这些价值判断也由此引发我们的情绪反应。
斯多葛主义带来的好消息是，这些价值判断是唯一完全由我们掌控的事情。事情会发生，但没有什么本质上是好是坏；我们有权决定如何评价它们。正如爱比克泰德所阐述的，斯多葛主义的悖论在于：我们几乎无法掌控任何事情，却又可能完全掌控自己的幸福。
锻炼心智
乍一看，这似乎低估了人们在日常生活中面临的真实挑战。比如，对于一个连饭都快吃不上的人来说，仅仅改变想法能有什么帮助？斯多葛派并未回避这个问题。他们充分承认，生活有时会很艰难。
塞内卡对此深有体会：他遭受流放，经历多次丧亲之痛，最终被尼禄逼迫自杀。他也知道，说“我不会让这些外在的事情扰乱我”轻而易举，但真正做到这一点、不让自己受到干扰，则是另一回事。
因此，斯多葛派设计了一系列实用练习，帮助人们训练自己，将斯多葛主义思想融入日常生活。塞内卡建议每天结束时回顾当天，留意自己何时因琐事烦躁，或是对某人大发脾气，而那个人或许并不该受到这样的对待，诸如此类。他希望通过记录自己的过失，第二天能做得更好。
马可·奥勒留还有另一种方法：每天早晨提醒自己，当天很可能会遇到许多愤怒、压力重重、缺乏耐心、忘恩负义的人。提前思考这一点，希望能让自己不那么容易以同样的态度回应。但他也想到，这些人并非有意如此。他们是自己错误判断的受害者。
这里又出现了一个悖论：没有人选择不快乐、压力重重、愤怒或痛苦，但这些情绪实际上都源于我们的判断，而判断正是我们能够掌控的事情。
接受发生的一切
斯多葛派的另一种方法，是提醒自己，我们并没有那么重要。世界并不围着我们转。奥勒留经常在他的《沉思录》中思索宇宙的浩瀚，以及从过去延伸至未来的无尽时间，以便将自己短暂的一生置于更广阔的背景之中。
置于这样的宇宙视角之下，我们的一生不过是片刻。既然如此，我们为何要期待宇宙送来自己碰巧想要的一切？恰恰相反，期待宇宙顺从我们的意愿才荒唐。
正如爱比克泰德所说，如果你期待宇宙送来自己想要的东西，就会失望；但如果你欣然接受宇宙给予的一切，生活就会顺畅得多。同样，这说起来容易，做起来难，但越来越多的人开始留意这条斯多葛主义建议，并努力将其融入日常生活。
