一项始于2007年、由美国国立卫生研究院支持的研究，开发出一种无需注射即可递送疫苗的方法。
这项技术使用一种可溶解薄膜，能够稳定活病毒和其他生物药物，且无需冷藏。
寻找有效的新冠病毒疫苗的竞赛已经开始。一旦找到疫苗，接下来的挑战将是生产疫苗并将其分发到世界各地。
我的研究团队开发出一种稳定活病毒和其他生物药物的新方法，将其制成可快速溶解的薄膜，无需冷藏，而且可以口服。
薄膜的原料价格低廉，制作过程也相对简单，因此有望大幅降低疫苗接种行动的成本。薄膜扁平、节省空间，因此可以轻松运输和分发大量产品。
过去十年间，全球疫苗接种率有所提高，但仍然过低——2018年有1,350万名儿童未接种疫苗。这项近期发表于《科学进展》的新技术，有望大幅改善全球获取疫苗和其他生物药物的渠道。
灵感来自硬糖
我的研究团队于2007年开始开发这项技术。当时，美国国立卫生研究院请我们开发一种疫苗递送方法，无需注射且可常温保存。
开发薄膜的想法源于一部纪录片。片中介绍，昆虫和其他生物的DNA可以保存在琥珀中数百万年。这让我们想到了硬糖，就像我祖母过去制作的那种。
这个想法很简单，却从未有人尝试过。于是，我们开始调配各种配方，其中含有糖和盐等天然成分，并测试它们能否形成坚硬、类似琥珀的糖果。
最初，我们测试的许多制剂要么在薄膜形成时杀死了微生物，要么在储存过程中结晶，把我们试图保存的病毒或细菌撕裂。
但经过一年约450次尝试后，我们终于找到了一种配方，可以将病毒和细菌包埋在可剥离的薄膜中。
随着我们对生产流程越来越熟悉，我们着手简化流程，使其无需大量技术培训也能制作。此外，我们还调整了成分，让薄膜干燥得更快，从而可以在早晨制作一批疫苗，午餐后就发货。
我参与了一家初创企业，目标是在未来两年内推动这项技术上市。
更多益处
所有储存中的疫苗效力都会随时间下降。下降速度主要取决于疫苗的保存温度。持续冷藏疫苗既困难又昂贵——在世界某些地区，几乎不可能。因此，疫苗若能在室温下储存和运输，将带来巨大优势。
这个项目最大的突破发生在我们即将完成埃博拉疫苗项目时：我们发现实验室工作台上一个密封容器里，存放着三年前制作的含病毒薄膜。我们一时兴起，将薄膜重新水化并进行测试，以确定疫苗是否仍能诱导免疫反应。令我们惊讶的是，薄膜中95%以上的病毒仍然具有活性。未冷藏疫苗能够达到这样的保存期限，令人惊叹。
全球免疫接种行动留下的生态足迹往往鲜少受到关注。2004年菲律宾麻疹消除行动在一个月内为1,800万名儿童接种疫苗，产生了1,950万支注射器，即143吨锐器废弃物和近80吨非危险废弃物——包括空药瓶、注射器包装、瓶盖、棉签和包装材料。若开展规模更大的接种行动，影响将十分显著。
相比之下，我们的薄膜只需装在一个信封中，医务人员就能将其分发出去。使用后，它不会留下任何痕迹，只有健康的全球人口。
