天花在20世纪造成约3亿人死亡。但多亏了疫苗接种，人类已知最具毁灭性的疾病之一已被彻底消灭。
天花的根除只是一个例子，说明全球普及疫苗如何拯救了世界各地无数人的生命。
然而，近年来，反疫苗运动日渐兴起，散播对某些疫苗安全性和有效性的疑虑。因此，一些社区的疫苗接种率有所下降，导致疾病暴发，而这些疾病原本几乎已被根除。
疾病肆虐
谈到疫苗接种效果的争论，最好让事实说话。
在美国，过去几个世纪曾广泛造成苦难和死亡的疾病，现已被根除或几乎根除。
引入疫苗后，白喉病例减少了100%。白喉是一种致命疾病，会影响患者的呼吸。
脊髓灰质炎是一种危及生命的病毒，可导致暂时性或永久性瘫痪；由于疫苗接种，这种疾病也已在美国被消灭。
美国仍有少数麻疹和风疹病例记录在案，不过疫苗已成功使发病率降低了99.9%。
这些数据与许多其他发达国家取得的进展相当。
但在世界上一些儿童未按常规接种疫苗的地区，情况则截然不同。
世界卫生组织（WHO）表示，目前免疫接种每年估计可预防200万至300万人死亡。如果全球疫苗接种覆盖率提高，还可避免另外150万人死亡。
反对疫苗接种
或许令人意外的是，尽管疫苗成效惊人，仍有一些人强烈反对接种疫苗。
有些人出于宗教原因反对，另一些人则认为这是个人选择问题。有些人认为，同时给儿童接种针对不同疾病的多种疫苗可能有害。
还有一种说法认为，在疫苗问世之前，可通过疫苗预防的疾病就已开始消退，这是因为卫生和环境卫生条件有所改善。
但显而易见，如果停止接种疫苗，百日咳、脊髓灰质炎和麻疹等疾病不但不会继续消退，还会卷土重来。
WHO等专家和卫生机构已经揭穿了许多常见的错误观念，这些观念涉及疫苗接种。
疫苗接种的未来
疫苗有望用于治疗以及预防传染性和非传染性疾病。预计未来这种治疗性用途将日益普遍。
与此同时，人们正在开发相关技术，以提升疫苗接种的简便性和有效性，并有望免去多次注射的需要。
另一项重大进展是无针疫苗接种。与此同时，纳米贴片、鼻喷剂和可食用疫苗也只是正在开发的其他解决方案中的一部分。
