华盛顿大学健康指标与评估研究所的一份报告估计，短短四个月内，英国将有超过60,000人死于COVID-19。
预测显示，英国的死亡人数将超过任何其他欧洲国家。
但不同模型给出的预测各不相同，主要是因为它们使用的数据不同。
据华盛顿大学健康指标与评估研究所（IHME）最近发布的一份报告显示，四个月内英国将有66,314人死于COVID-19。这意味着英国的死亡人数将超过欧洲任何其他国家；报告称，意大利死亡总数为23,000人，西班牙为19,209人。
乍看之下，这个新模型似乎表明，英国的情况远比人们所认识到的严重。但在过去两周里，我们看到了其他几项预测，包括一项来自牛津大学的模型，该模型认为英国可能已有超过一半人口感染；还有一项来自帝国理工学院的模型，预测如果政府没有采取任何行动，COVID-19死亡人数可能高达260,000人。
部分依据帝国理工学院研究的数据，英国政府调整了其COVID-19应对策略，并开始实施关闭场所和保持身体距离等措施。帝国理工学院的模型预测，采取这些措施（包括关闭学校、居家令以及要求全体英国民众保持身体距离）后，死亡人数可能仅为20,000人。
模型的预测能力取决于数据质量
预测模型只是对可能情况的估算，而模型的可靠程度取决于输入数据的质量。IHME模型依据的是某个国家当前COVID-19死亡人数的变化率。这与许多其他模型有所不同；后者根据已报告病例数推算死亡率。虽然病例数方面的数据更多，但其准确性存疑（见下文）。
意大利的死亡率长期数据量很大，因此IHME模型可能相当准确。但英国COVID-19死亡数据所覆盖的时间较短，因此用于估计未来趋势的数据也较少。
IHME计划持续更新其模型，并纳入新数据，因此模型可能会随着时间推移变得更加准确。但目前数据有限，意味着IHME模型可能得出的结果范围很大，从英国死亡人数14,572至219,211人不等。这意味着IHME模型和帝国理工学院模型给出的范围大致相同。
准确数据不足
目前所有COVID-19预测模型都面临病例数和死亡率缺乏准确数据的问题。这是因为许多COVID-19感染症状轻微，甚至可能没有症状，而且往往未被确认为确诊病例。
据估计，最多有86%的病例可能未被识别为COVID-19病例。在英国等只对病情最严重和高风险病例进行检测的国家，这一比例可能更高。如果不知道实际感染人数，就无法准确计算病死率，因此许多预测的准确性受到限制。
IHME模型试图通过只关注死亡人数来避免这一局限。但同样令人担忧的是，并非所有COVID-19死亡病例都得到了准确报告。例如，一些人在家中去世，生前从未接受过COVID-19检测，因此可能未被计入某些统计数据。此外，由于死亡人数比病例数滞后一至两周，IHME模型可能无法及时发现新的感染热点。
目前，基于病例数和基于死亡人数的预测模型都受到可用数据数量和质量的限制。
模型的价值何在？
这些模型或许无法准确预测未来几个月COVID-19死亡人数的具体数字，但仍能让我们一窥未来可能的情形。例如，英国的所有预测都显示，死亡人数不会低于14,000人，也不会超过260,000人（如果没有采取干预措施）。这为政策决策和集体行动提供了背景依据。
我们喜欢把事情量化；如果能说保持身体距离可以挽救236,000人的生命，就更容易让人们认识到这一措施的重要性。
最终的实际数字可能并非如此，但事实是，我们正处于一场致命的大流行之中，显然必须采取有力行动，拯救许多生命。我们是为了挽救20,000人还是200,000人而行动，这有区别吗？无论如何，我们都必须采取行动，而且我们已经行动了。展望未来，我们无法知道有多少人会死于COVID-19，但可以肯定的是，死亡人数仍会多得令人难以接受。
