新冠肺炎疫情导致失学儿童人数达到前所未有的规模。
联合国教科文组织《全球教育监测报告》主任Manos Antoninis分享了他对如何防止最弱势学生落后的看法。
Antoninis主张现在就投资，帮助学生重返校园。
失学儿童从未如此之多，最弱势群体面临可能再也无法走进教室的风险。
根据联合国教科文组织、联合国儿童基金会和世界银行的一项调查，至少有5.8亿学生无法接受远程教育。即便有远程学习选择，其覆盖的学习时间也仅为此前在校时间的一小部分。如今，绝大多数学生已经落后。若说存在一代人被耽误的风险，这并不夸张：根据联合国教科文组织的估计，可能有1100万儿童再也无法返校。数百万来自贫困家庭的学习者的人生前景正处于危急关头。
五年前，世界承诺实现可持续发展目标4，即到2030年确保所有人都能接受包容、优质的教育。当时，《全球教育监测（GEM）报告》估算了低收入国家和中低收入国家的政府为实现这一目标需要支出多少，以及需要多少外部财政援助来支持它们。
我们得出结论：即便在新冠疫情之前，这些国家实现学前、小学和中学教育普及的年度总成本就已达5040亿美元。在合理的增长、税收收入以及教育优先级假设下，其中预计有3560亿美元可由国内资源承担。这意味着，从现在到2030年，每年存在1480亿美元的资金缺口。
你可能会认为这不可能。但这取决于你的优先事项。例如，全球军费开支每年为1.8万亿美元。仅这笔开支中的一个月，就足以让全世界所有儿童都上学。
新冠疫情下，优先事项也受到质疑，各国政府每天都在权衡卫生与经济效益。《全球教育监测报告》发现，停课可能使资金缺口扩大多达30%，原因在于为错过学业的学生提供补救和重新入学项目所产生的相关成本。此外，成本上升还源于需要确保儿童在疫情期间返校时的安全，这要求增设额外的教室空间并配备适当的卫生设施。
目前有机会防止这些成本进一步攀升。现在投资于让学生返校并帮助他们补上落下的课程，远比为已经辍学的人提供第二次机会的教育要便宜得多。该报告测算，前期投资可将新冠疫情对教育造成的潜在成本降低75%。
因此，要结束这场随疫情危机而来的教育紧急状况，需要系统性变革。然而，问题之一在于，教育作为捐助方优先事项的地位长期以来不断下滑。其在全部援助中的占比从2003年的14.8%降至2018年的10.8%。低收入国家和中低收入国家用于中小学教育的资金仅约74亿美元。但是，《全球教育监测报告》近期分析警告称，受疫情经济后果影响，到2022年，教育援助总额可能减少多达20亿美元，而非进一步增加以遏制这一教育危机。
本周，联合国秘书长召集财政部长会议，讨论“新冠时代”的融资问题。我们对他们的建议是，应将教育视为疫情后复苏的关键。
教育援助和教育预算至少应当维持，如果不能增加的话，也应当面向最边缘化的国家和学生。教育部门需要与财政部门和社会保护部门协作，推动面向最弱势群体的现金转移支付等项目，以便让家庭更容易送子女重返校园。
现在投资教育不仅是善意之举，也是明智之举：从长远看，它将节约资金，并且对于让社会重新回到某种常态至关重要。
实现可持续发展目标4仍有可能，但这需要坚定承诺，投资于世界上最边缘化学生的教育。未来几个月至关重要，如果我们想防止这一学生群体沦为迷失的一代，就必须抓住这段时间。
