Las personas que han trabajado en campos que estimulan la mente podrían tener un riesgo significativamente menor de desarrollar demencia en etapas posteriores de la vida.
Mantenerse físicamente en forma también puede ayudar a prevenir afecciones debilitantes como el Alzheimer y la demencia.
Se ha comprobado que incluso mantenerse activo a partir de los 60 años ayuda al rendimiento cognitivo.
Cada año, unos 10 millones de personas reciben un diagnóstico de demencia y, en todo el mundo, unos 50 millones de personas viven con esta afección debilitante. A nivel mundial, es una de las principales causas de discapacidad entre las personas mayores. A medida que aumenta la esperanza de vida, especialmente en las economías de ingresos medianos y bajos, la incidencia de la demencia aumenta, también.
Los síntomas incluyen pérdida de memoria, problemas para controlar las emociones y un deterioro general del rendimiento cognitivo, del comportamiento y de la capacidad para realizar actividades cotidianas.
Por lo general, desencadenada por enfermedades como la enfermedad de Alzheimer o los accidentes cerebrovasculares, la demencia es mucho más frecuente en las personas mayores, pero no se considera una parte normal del proceso de envejecimiento.
Mentes activas
También podría existir una relación entre la forma en que se ha desarrollado la vida laboral y el riesgo de desarrollar demencia con la edad.
Un estudio dirigido por el epidemiólogo Mika Kivimäki, de la University College London del Reino Unido, analizó datos de 107 896 participantes para evaluar si las personas con trabajos más estimulantes desde el punto de vista intelectual tienen un menor riesgo de demencia que quienes trabajan en puestos con menor exigencia cognitiva. Su informe, Cognitive stimulation in the workplace, plasma proteins, and risk of dementia: three analyses of population cohort studies, se publicó en el British Medical Journal.
Concluye que el riesgo de demencia en la vejez era: “Menor en las personas con trabajos que estimulan la cognición que en las que tienen trabajos no estimulantes.” Aunque no necesariamente evita la demencia, la estimulación mental podría retrasar su aparición alrededor de un año y medio, según el informe.
Una posible explicación parece ser que se encontraron niveles más bajos de proteínas plasmáticas en las muestras tomadas a los participantes del estudio que realizaban actividades más estimulantes desde el punto de vista cognitivo. Estas proteínas podrían inhibir el desarrollo de una función cerebral saludable.
Cuerpos activos
Otros estudios recientes también han destacado la importancia de la forma física. Investigadores de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología han estudiado datos de más de 30 000 personas, analizando la evolución de sus niveles de condición física.
Sus conclusiones indican que las personas que se mantuvieron en forma durante todo el periodo del estudio tuvieron alrededor de un 50 % menos de probabilidades de desarrollar demencia que las que tenían la condición física más baja. La muy buena noticia es que quienes empezaron en baja forma y luego mejoraron su condición física con el tiempo experimentaron los mismos niveles de reducción del riesgo.
Un estudio independiente en Canadá tomó tres grupos de “adultos mayores” sedentarios y observó qué ocurría cuando hacían ejercicio. Un grupo de control realizó estiramientos. Otro grupo hizo ejercicio continuo de intensidad moderada, mientras que el tercero realizó entrenamiento interválico de alta intensidad.
Mediante una serie de pruebas de memoria, los investigadores de la Universidad McMaster de Ontario comprobaron que quienes hacían más ejercicio mejoraron su rendimiento cognitivo, lo que indica que nunca es tarde para activarse y obtener algunos beneficios.
