五年多前，我离开私营部门，加入比尔及梅琳达·盖茨基金会。入职后我参加的首批活动之一，是签署《伦敦被忽视热带病宣言》，即被忽视的热带病（NTD）。
我亲眼见证的一幕令我震撼：世界卫生组织、制药公司、各国政府和民间社会的领导者相继承诺，共同终结这些可怕的疾病。这是我参与过的规模最大的全球卫生行动，直到今天仍是如此。
被忽视的热带病（NTD）包括盘尾丝虫病和淋巴丝虫病等古老且令人痛苦的疾病，合计影响着全球近15亿最贫困人口。其中一些疾病已存在数千年，许多会导致失明和容貌损毁。所有被忽视的热带病都会妨碍人们工作，阻碍经济繁荣。
得益于药品捐赠，以及各国政府、捐助方和卫生工作者的努力，我们如今正将治疗送到最需要的人手中。自2012年以来，制药公司共捐赠79亿片药片，足以用于50亿次被忽视的热带病治疗。仅在2015年，我们就为近10亿人提供了关键治疗。
被忽视的热带病项目利用这些捐赠，放大每一美元投资的成效。如今，每年为每人提供被忽视的热带病药物并进行治疗，成本不到0.50美元，投资回报十分可观。一项新研究估算，在防控和消除被忽视的热带病方面每投入一美元，可带来27至42美元的经济收益；另一项研究估算，应对这些疾病到2030年可挽回约6000亿美元的经济生产力损失。
尽管我们正在扭转对抗这些古老敌人的局势，但也必须持续关注消除疾病的进展，并在需要时投资创新以加快进程。许多被忽视的热带病可以用价格低廉的药片治疗，另一些疾病（如昏睡病）目前则需要专门医疗护理，并使用有毒且具有侵入性的药物。现有药物虽能有效杀死盘尾丝虫病和淋巴丝虫病的幼虫，却无法影响成虫；成虫每天仍会释放数千只新幼虫。这意味着，我们每年都必须治疗感染者，直到成虫死亡。
公私合作对于推动创新工具的开发至关重要。产品开发合作组织（例如被忽视疾病药物倡议（DNDi）和PATH）一直致力于开发被忽视的热带病新型诊断工具，例如用于淋巴丝虫病和盘尾丝虫病的诊断工具，并将在未来发现新疗法和新方法方面发挥关键作用。
针对昏睡病，若干新工具正在逐步形成合力。过去几年里，各国推出了一种新的快速诊断检测，只需采集指尖血样；此外，还采用了价格低廉但效果显著的布制诱捕靶标，已证明能迅速大幅减少传播疾病的蝇类种群。我们也希望一种革命性的新型口服疗法能够问世，让患者通过短疗程服药即可治愈，而不必接受现有疗法所需的高毒性静脉药物和长期住院治疗。如今昏睡病病例数已降至数十年来最低水平，去年不到3000例；这种新型口服疗法或许是彻底终结这一古老疾病的最后一块拼图。
除了开发更好的工具来发现、治疗和预防被忽视的热带病，我们还可以支持在新成立的非洲疾病控制中心体系下启动先进的疾病监测网络，帮助各国提升衡量消除疾病进展的能力。
在应对被忽视的热带病方面，我们的投资开始见效。2016年，有8个国家获得至少消除一种被忽视热带病的认证，这一数字远超其他任何年份；未来几年有望取得更多消除成果。只要进一步投资创新和研发体系，我相信我们能在有生之年终结被忽视的热带病，并为更多成功铺平道路。
