2018年，2.58亿名小学和中学适龄儿童失学。如今，由于新冠疫情仍在持续，12亿名儿童至少在身体上处于失学状态。
无论在发达国家还是发展中国家，学校都不仅仅是学习场所；政策设计已将其塑造成儿童的安全网。然而，当前的疫情撕裂了这些结构，暴露出触目惊心的不平等。而现在，出于保持身体距离的需要，146个国家的学校已经关闭。对许多儿童而言，这一至关重要的安全网已经消失。
学习损失
学校停课最明显的影响体现在学生的学习上。遗憾的是，即便在这场公共卫生危机之前，发展中国家就已经面临学习危机。53%的低收入和中等收入国家儿童在10岁时无法阅读并理解基础文本。如今，随着学习转向远程平台，这场危机不仅可能加剧，还可能沿着能够接入平台者与无法接入者之间的鸿沟进一步加深。
约65%的中低收入国家和不到25%的低收入国家已能够搭建远程学习平台。此外，中低收入国家中只有36%的居民能够上网，这进一步引发了人们对远程学习覆盖范围的担忧。即便在能够使用这些平台的人群中，我们对其成效，以及其满足不同能力学习者需求的能力也知之甚少，尤其是在当前形势紧张的时期。
错失的午餐
2019年，世界粮食计划署估计，低收入和中等收入国家至少有3.1亿名儿童在学校享受供餐。午餐已经提高了入学率（尤其是女童）、改善了儿童的营养状况，并且减轻了贫困家庭的经济压力。随着学校如今停课，加之发展中国家食物匮乏风险增加和供应链中断，这些儿童如今面临营养不良和饥饿加剧的问题。除了午餐，儿童还失去了与朋友相处的机会，而这对他们的心理健康至关重要。
育儿压力
在此期间，父母几乎总是成为满足子女需求的主要承担者。但他们的准备是否充分？即便情况较好，他们也要同时兼顾全职工作和在家辅导子女学习；而更多情况下，他们在努力维持生计。低收入国家和中低收入国家中，很大比例的人口从事非正规部门工作，据估计，仅在危机爆发的第一个月，他们的收入就下降了82%。由于几乎没有或完全没有安全网，他们不得不踏上从城市返回农村老家的艰辛旅程，常常带着子女同行。这些父母面临的紧迫问题，远比子女的教育能否继续更为急迫，这也是可以理解的。
重新开学的风险
尽管一些国家已开始重新开放学校，但遗憾的是，这未必是应对这些儿童需求的最佳方式。重新开学可能会突破保持身体距离的安全界限，并加剧病毒传播。虽然已知这种疾病主要针对年长人群，但有关儿童对其免疫力的证据尚不明确。
疫情正在发展中国家加速蔓延，有理由担心，这些国家的儿童可能更易感染该疾病，原因在于其免疫力可能较低，而营养不良的发生率较高也与此相关。即便儿童自身未感染该疾病，他们仍有可能将病毒传染给教师、其他学校工作人员以及家庭成员，其中一些人甚至可能是老年人，因为多代同堂的家庭在发展中国家相当普遍。
短期解决方案
尽管传统的学校学习已经中断，但持续学习依然至关重要。发展中国家的学生容易辍学，长期停课可能使其中一些人掉队。远程学习无论成效如何，都能让儿童继续学习，尤其是在这些在线平台可免费使用的情况下。一些政府也已找到方法，继续为儿童提供午餐。社会保护也应扩展至弱势群体，以确保父母能够支持子女。
持续的后果
危机的后果往往在危机过去很久之后仍在显现。当局必须大力帮助儿童重新入学，并在学校复课后密切关注辍学率。危机过后，经济无疑将遭受重创，许多家庭的贫困程度将进一步加深。这也可能使儿童离开学校，进而被迫从事童工劳动。与此同时，重返校园的学生可能会难以跟上课程进度。
与同龄人相比落后所带来的挫败感和污名感，也可能导致他们辍学。因此，必须为儿童提供补习课程，帮助他们达到预期的基础学习水平。政府还必须继续为家长提供经济援助，帮助他们重新开始工作并照顾子女。此外，政府还必须为疫情可能出现第二波传播做好准备。
此类危机可能扩大机会差距，而这些差距会延续代际贫困循环和人力资本匮乏的局面。此次危机引发的教育不平等将持续影响收入不平等。因此，我们更有必要重构教育体系，使其更具韧性，并能更好地回应全球各地儿童的多样化需求。
