脑机接口
医生首次准备测试一种可植入人脑的脑机接口，且无需开颅手术。
Stentrode是一种可让瘫痪患者进行交流的神经植入物，可通过颈静脉输送至患者大脑，而开发该产品的公司Synchron刚刚获得开展人体试验的批准。
通过保持颅骨密封，患者接受神经植入物时可以不必承担同样高的风险，即癫痫发作、中风或永久性神经损伤，而这些风险都可能由开颅手术引起。
未来几个月内，将有五名手部或口部瘫痪、无法进行交流的参与者接受Stentrode植入手术。
“过去几周我们已经开始招募，”Synchron创始人兼首席执行官、纽约市医生托马斯·奥克斯利（Thomas Oxley）对Futurism表示，“我们已经确定了一些潜在患者，这非常令人振奋，但患者入组后还需经历为期数月的招募流程。”
正在进行中
一种无需开颅即可植入的神经植入物可能带来颠覆性变革，而Synchron对此持审慎态度。
构建功能性设备并在动物模型中证明其安全性的工作已经完成；现在的重点是收集临床数据并加以分析解读。
试验开始前，潜在参与者需接受多次脑部扫描。之后，神经科医生将进行评估，以确保他们确实能从Stentrode的神经接口中获益，并确认其血管状况良好，足以让该设备（外形类似带有内置电路的标准医用支架）通过血管抵达大脑。
奥克斯利表示，试验开始后，患者将开始训练，学习使用该设备及其软件，通过思维生成文本。
“我们希望帮助因中风、渐冻症或脊髓损伤而瘫痪、无法以工作或社交所需方式进行交流的患者，”奥克斯利说，“我们正努力使文本生成速度接近智能手机短信的输入速度。这就是我们的目标。”
循序渐进
一种能够读取大脑活动并生成文本的永久性神经植入物可能成为一项宝贵的医疗工具，但它也可能为医生提供前所未有的全天候神经数据流。
奥克斯利认识到，源源不断的脑活动数据流可能对医学研究人员极具价值，但他目前并无计划对此加以利用。
“[Stentrode]将向我们展示以前未曾掌握的信息。这些信息是否有助于我们理解其他事物，并不是我们在此想要做的，”他说，并澄清Synchron的主要目标是让新型脑机接口正常运作，从而帮助瘫痪患者。“这是一组新的数据，但这引发了有关隐私和安全的问题。这些是患者的数据，我们不能挖掘它们。”
奥克斯利向Futurism表示，他们已经内置了安全协议，以确保研究参与者的脑数据（将存储在本地）具备面向未来的防护能力；他还补充说，他没有计划——也没有监管部门的批准——将这些数据用于其他目的的分析或研究。在后续邮件中，他澄清，研究参与者被要求同意参与此次特定实验，但不同意将其神经数据用于未来研究。
遥远的未来
但这并不意味着其他进展不会到来。奥克斯利表示，他可以设想这样一个未来：脑机接口神经植入物不只是恢复交流能力。尽管这一未来愿景还相当具有推测性，但不难想象，随着神经植入物——无论来自Synchron还是其他公司——日益精密，它们将使人们能够完成越来越多的事情。
“瘫痪的背后是什么？是运动的意图。因此，我们正在将意图数字化，”奥克斯利说，“最终，如果这些信号足够快，那么这些患者或人们将以某种水平的优越性控制技术，而这在普通人体上可能无法实现。”
Synchron目前并未开展此方面的工作，但奥克斯利表示，Stentrode这类设备未来有可能被用于控制机械肢体、外骨骼或其他增强人类感官的设备。在奥克斯利或其他任何人朝这些设备努力之前，他表示，还有一片伦理雷区需要妥善应对。
“当你开始构建控制可移动设备的软件——车辆、机械肢体、外骨骼——我们所做的就是将意图数字化，”奥克斯利说，“如果我们能够捕捉患者的意图，我们就运行算法，将意图转化为机械动作。假设一个机械肢体做出了错误的动作：它拿错了东西，或推撞并伤害了某人，那么谁该负责？这让我们对这项技术如何向前发展产生了诸多伦理考量。”
