COVID-19疫情已使全球许多大小规模的电影制作陷入停滞。
制片人一直在探索新的电影制作方法，其核心是“创意式保持距离”，并强调演职人员和剧组人员的安全。
电子游戏以及此前曾使用虚拟布景的其他电影正为这些探索提供灵感。
对全球电影行业而言，这是艰难的时期，疫情带来了颠覆性的巨大冲击。所有电影制作场所均已正式“封锁”，所有从业人员，无论是镜头前还是镜头后的，都已被隔离。电影节全部取消或转为线上举办，影院关闭，行业的经济前景充满不确定性。
然而，一些电影制作人很快便做出了调整。我们已经听说有影片的剧情围绕冠状病毒疫情展开。《Corona》是首部以此为主题的故事片——这是一部低成本、单机位拍摄的电影，全片在一部故障的电梯内一镜到底完成。
另一部目前正在拍摄的电影可能具有相当重要的意义。《Songbird》设定在两年后的未来，疫情仍在持续，封锁措施依然有效。所有大型制片公司都将关注这部作品的拍摄，因为它将率先在制作流程的各个环节中实施新的健康与安全规程。
除这些作品之外，我们也看到了一些复苏的迹象。计划重新开拍已停工的影片，例如《阿凡达2》，与此同时，制片公司也开始为新的社交距离拍摄模式做准备。据报道，Pinewood Atlanta Studios已投入100万美元（81万英镑）用于安全与保障措施，以降低在该处工作的所有人员感染风险。这对好莱坞大型制片机构而言固然不错，但小型制片公司和独立制作又该如何应对呢？
新常态
那么，电影行业将如何调整？行业面临的挑战不容低估。电影制片厂和外景拍摄现场是人员密集、节奏紧张的场所。剧组人员与演员往往近距离工作，并频繁发生近距离身体接触，例如化妆、发型和服装部门的工作，以及在剧组成员之间日常传递和经手的各类设备。
尽管该报告刚好在英国当前封锁措施实施前几天发布，且撰写于新冠疫情前的世界，但《电影的未来》报告为如何利用创新的“虚拟技术”应对当前挑战提供了一些有益思路。
该报告提出了电影的未来愿景，即电影应“包容、可持续，并奖励创新与创造力”。报告认为，虚拟制作技术是实现这一目标的关键，这一论断极具前瞻性。
报告的研究发现为行业应对疫情带来的非同寻常的挑战提供了清晰的范式。在撰写本文时，各类因疫情而停滞的电影制作，如果希望在社交距离措施下完成拍摄，似乎都将不得不采用虚拟制作技术。
自数字技术引入电影制作以来，其主要优势之一便是节省成本，例如减少昂贵的国际差旅需求。例如，“自动对白替换”是后期制作的最后环节之一，演员可以在一个录音棚远程录制替换对白，再配音到另一个录音棚拍摄的实拍素材之上。
此类虚拟后期制作解决方案如今即将融入制作的各个环节，从最初的策划和剧本创作阶段开始。一种被称为“预演”（pre-viz）的流程，即对影片叙事世界进行预先可视化，使导演能够做出创作决策，制片人能够制定后勤计划，该流程已彻底改变了自电影诞生以来一直沿用的传统电影制作周期。这意味着后期制作流程从创作周期的开始便已启动，而非留到最后，部分影片现在甚至可以完全在预先可视化的虚拟环境中完成制作。
以近期翻拍的《狮子王》为例，该片完全使用虚拟布景拍摄。虚拟布景使包括导演和演员在内的各类创作与制作人员，能够在周围的屏幕上看到逼真的计算机动画画面的构图。演员则可以在数字环境中进行现场表演。
创意式保持距离
在获得奥斯卡奖的电影《地心引力》中，真正的实拍内容仅有主要演员的面部，其余一切均由计算机生成。虚拟制作也意味着制作团队无需身处同一物理空间，创作团队即使身处不同地点，仍可继续协作。
这一切都得益于电子游戏技术，尤其是“实时游戏引擎”，例如Unity和虚幻引擎（Unreal Engine），它们能够实时生成图形和视觉效果。这些技术常用于《Solo：星球大战传奇》等大预算特效制作，同时也使独立电影人能够完全在游戏环境中拍摄电影。实拍内容被完全摒弃，取而代之的是对真实世界的模拟版本。尼尔·布洛姆坎普广受好评的《Adam 1》和《Adam 2》便完全使用虚幻引擎制作。《Solo：星球大战传奇》，
有一些早期迹象表明，这类电影可能成为后疫情时代电影格局的特征。同时，或许还会大量出现所谓的“screenlife”电影，即所有拍摄均通过社交媒体账号和网络摄像头完成。例如《Unfriended》和《Profile》。
关于电影行业将如何在新的商业模式、美学实践和技术基础设施方面走出此次危机，业内正展开热烈讨论。可以确定的是，这些曾被视为新兴且略显小众的未来机遇的虚拟制作技术，如今已成为新的创作与经济必需品。
