新骨骼
骨折时，医生通常会使用螺钉、钢针等医疗器械和物品将骨块固定在一起，等待骨骼愈合。但这一过程可能极其痛苦、漫长且艰难。一项新的技术突破或许能让这些方法成为过去。这种可能改变现状的新工具是一种3D打印陶瓷植入物，它能固定骨折部位，同时转化为真正的天然骨骼。
由哈拉·兹雷卡特及其同事在澳大利亚悉尼大学研发的这种植入物，在测试中成功修复了兔子的臂骨骨折。此外，在一项即将发表的研究中，团队测试了这种植入物治疗绵羊严重腿部骨折的能力。尽管样本量较小，研究人员仍感到振奋，因为参与研究的8只动物均取得了同样成功的结果。
据科学家介绍，植入该装置后，绵羊立即就能行走。不过，术后四周内，绵羊仍需佩戴石膏固定，以增强稳定性，帮助骨骼愈合。术后三个月，研究人员观察到25%的骨折完全愈合；到一年时，这一比例升至88%。此外，随着骨骼再生，初始植入物的支架也逐渐溶解。因此，这种植入物不仅能让骨骼愈合，还能在缺失部位切实生成天然骨骼，并且会在不再需要时溶解。
在接受《新科学家》采访时，兹雷卡特谈到这项研究的成功，并指着绵羊说：“它们重新长回了原来的骨头。”
这种植入物的成分与天然骨骼相似，因此研究人员认为，它能够顺利溶解，不产生任何毒性副作用，并与骨骼融合。兹雷卡特说，这是因为“身体无法分辨其中的差异”。植入物具有多孔结构，可作为支架，让天然骨骼和血管在其中生长，因此似乎是修复骨骼的理想工具。
如果这种植入物在后续测试中继续取得成功，就能大幅改善骨折治疗。研究中观察到，绵羊对植入物的耐受性极强。此外，骨移植可能遭到患者免疫系统排斥，而本研究测试的陶瓷植入物没有出现这种情况。
具体而言，这种植入物由硅酸钙、矿物质镓石，以及少量锶和锌组成；锶和锌都是天然骨骼中的微量元素。
这种新型植入物的一个缺点似乎是硬度较高，但对许多人来说，使用这类移植物可以显著减轻疼痛并加快愈合。
医学的未来将受益于不断发展的技术的独特应用。3D打印不只用于塑料制品和数字设备。生物材料也可以应用于医疗领域，改善患者和医生的生活，并推动这一不断发展的领域向前迈进。
