埃博拉病毒肆虐西非、造成数千人死亡并令整座城镇陷入恐慌之前，疫情最初只是小范围暴发。病毒从一个毗邻雨林的村庄一路蔓延出来，这个村庄位于几内亚，随后扩散到利比里亚和塞拉利昂的其他农村地区，数月间一直未被发现。等到全世界意识到事态正在发展时，已经来不及阻止病毒传播。
如果人们没有积极寻找疫情暴发，发现它们就很难。在世界各地的农村社区，人们缺少医护人员，无法及时发现未来的埃博拉疫情；在日常生活中，也缺少人手帮助诊断和治疗肺炎、疟疾和腹泻等疾病。
拉吉·潘贾比医生刚刚赢得了100万美元TED大奖，获奖创意有望大幅增加全球受薪社区卫生工作者的数量。每年，TED都会在加拿大温哥华举行的TED大会上颁发该奖项，帮助获奖者实现其“宏大愿望”。
潘贾比是哈佛医学院的一名医生，也是以下机构的联合创始人兼首席执行官：最后一公里健康组织。该组织通过聘用专业社区卫生工作者，扩大偏远地区获得医疗服务的机会。潘贾比告诉《商业内幕》，他希望“招募并培训有史以来规模最大的社区卫生工作者队伍”。
他将这一构想称为“社区卫生学院”。
他说：“我希望帮助已经在开展这项工作的国家，以更高的质量和更低的成本推进相关工作，创建并精选最优质的数字教育资源，并通过[使用]自主学习和在线课程来识别下一次疫情暴发。”
潘贾比表示，这些举措都有望减少可治疗疾病造成的不必要死亡，并可能防止未来的大流行病。
潘贾比在利比里亚蒙罗维亚长大。他自称是个数学和科学迷，童年生活很平常，直到他九岁时内战爆发。战争迫使数十万个家庭逃离，潘贾比一家最终搬到了北卡罗来纳州。
他说：“我想回去看看自己能否为帮助那些被我们留在身后的人出一份力。”2005年，潘贾比回到利比里亚，发现这个国家的医生短缺程度位居世界前列，400万人口仅有51名医生。能够接诊的医生集中在城市地区，许多农村居民不得不花一天多时间赶路才能获得医疗服务。
因此，他于2007年创立了最后一公里健康组织，通过培训有薪社区卫生工作者来发现和治疗疾病，以低成本将医疗服务带到农村地区。他说：“我相信，在21世纪，不应该有人因为无法获得医生或诊所的服务而死去。”
从技术角度来说，最后一公里健康组织成立正逢其时：智能手机让人们比以往任何时候都更容易获取医学知识，不需要学位或实验室也能做到。
潘贾比举例说，一个孩子出现呼吸急促症状时，卫生工作者可以用数字体温计检查孩子是否发烧，用手机充当智能手表来数呼吸次数，从而判断孩子是否可能患有肺炎。
未来一年，潘贾比希望用TED大奖奖金为全球社区卫生工作者开设在线培训课程。他计划从医疗人员极度短缺的国家（如利比里亚）开始。
在线教育平台EdX已承诺与最后一公里健康组织合作开展该项目。下一步是与各国卫生部合作，为受训卫生工作者设立正式认证。
他说：“如果我们不了解他们带来的价值，他们的劳动就会被低估。这将帮助各国衡量培训所培养的能力。”
潘贾比最终认为，社区卫生工作既是经济问题，也是国家安全问题。政府可以通过聘用卫生工作者，在农村地区创造亟需的就业机会。近期埃博拉疫情也表明，农村医疗服务的盲点会导致疾病传播，威胁全世界人民。
他说：“你没法用炸弹消灭埃博拉。”
