每年，590万名五岁以下儿童死亡，其中大多死于可预防的原因。这意味着每天有超过16,000名儿童死亡，其中超过8,000例死亡本可以通过简单且负担得起的干预措施避免。
那么，为什么这些干预措施无法惠及需要它们的儿童？我们又能做些什么来弥合这一缺口？
这些正是我们一直与尼日利亚同事共同探讨的问题；我们正努力让每一名需要氧疗的儿童都能获得治疗。
一种非常基础的疗法
从概念上说，很少有医疗疗法比氧疗更基础。
氧气就在我们周围，存在于我们呼吸的空气中。氧气是生命的基础，身体里的每个细胞都需要它才能存活并发挥作用。
但有些疾病会使血氧水平降至危险的低值，这种状况称为低氧血症。低氧血症会危及我们的重要器官乃至生命。
低氧血症是一些十分常见疾病的常见并发症。全球估计显示，因肺炎、疟疾或脑膜炎住院的儿童中，每六人就有一人入院时患有低氧血症；患病新生儿中则每五人就有一人如此。
低氧血症也会致命。对于肺炎患儿（肺炎导致的儿童死亡人数超过任何其他单一疾病），低氧血症会使死亡风险最高增加至四倍。
好消息是，许多此类死亡都可以通过提供浓缩氧气来预防。巴布亚新几内亚的同事表明，将氧气纳入基础医疗服务方案，可使儿童肺炎死亡人数减少35%。而且这项干预措施的成本很低，每挽救一条生命仅需1,673美元。
这项研究以及其他项目使用小型设备从周围空气中浓缩氧气；通过去除氮气，可以分离出约95%的氧气。这样一来，氧气价格更可负担，也能在护理现场获得，而且无需用大型气瓶运输——这种运输成本高、危险且不可靠。
坏消息是，尽管氧气已用于医疗一百多年，但在资源有限的地区，大多数患病儿童仍无法获得氧疗。
最基本而言，有效的供氧系统需要两项条件：（1）可靠的氧气采集和输送来源；（2）能够熟练使用设备的工作人员。
但在偏远、资源匮乏且往往供电不稳定的医院，怎样才能确保有可靠的氧气来源？我们如何为工作人员提供设备并激励他们熟练使用？怎样确保需要氧气的儿童在恰当的时机得到氧气？设备发生故障时又该怎么办？
这些问题表明，氧疗的概念或许简单，但要真正将氧气送到需要的儿童手中，挑战极大。
弥合差距
一项近期评估了来自15个国家的20个氧疗项目，发现了一些实用经验，说明如何更有效地为儿童提供氧气，即便是在极为艰难的环境中。如今，我们正将这些证据用于尼日利亚，让每一名需要氧疗的儿童都能获得治疗。
以下是一些例子。
在尼日利亚，现有氧疗设备的质量往往较差，也不适合炎热、潮湿、多尘的环境。即使设备能够运转，电力供应也极不稳定。
我们最近检测了尼日利亚12家医院使用的制氧机，发现几乎没有一台能够产出医用级氧气。大多数设备只是在排出吸入的空气。借鉴冈比亚和巴布亚新几内亚的经验，我们如今采用更好的设备，建立稳健的维护体系，并使用太阳能确保全天候供电。
与许多国家一样，尼日利亚实行医疗服务使用者付费制度，氧疗费用非常高昂，有时甚至与其他所有住院费用加起来一样高。受老挝的启发，我们正在试行一项融资方案，以降低氧疗费用。
尼日利亚的医院也难以留住技能娴熟、积极投入的员工。通过调整方法并借鉴其他氧疗项目的做法，我们制定了一项教育和督导计划，包括培训当地员工并鼓励他们相互支持，使这项计划能够自我维持，即使员工流动率很高也不例外。
尼日利亚国内对氧气存在许多误解，包括担心氧气会致命。这些观念可能造成危险，导致患病儿童即使在氧气可用时也无法获得氧疗。但通过了解当地人对氧气的看法，我们得以为护士提供工具，帮助他们判断哪些儿童需要氧气、评估氧疗是否有效，并与家长沟通。
在成功的基础上继续前进
我们常常听到人们讨论问题与解决方案。然而，氧疗正是一个很好的例子，说明最有效的解决方案并非从问题出发，而是立足于已有的成功经验。
与世界各地的医院一样，尼日利亚的医院已经有许多工作做得很好。当然，它们也有问题——我们都有问题。但要建立有效的供氧系统，就需要从行之有效的做法着手。
尼日利亚的护士或许不了解氧疗的具体知识，但他们在其他方面非常善于照护患者。如果我们能找到办法，将氧疗融入他们现有的工作流程和实践中，成功的机会就会大得多；只给他们增加工作量则不然。
氧疗有力地提醒我们，各国之间及各国内部的医疗服务存在令人忧心的差距。但它也提醒我们，我们拥有非凡的机会去改善现状、推动进步。
在发达国家，人们往往把氧气视为理所当然；但数百万患病儿童和婴儿仍无法获得氧气，而他们的生命正依赖于此。在这一点上，氧疗与其他一些基础医疗干预措施并无二致：最需要这些措施的人却无法获得它们。
所有这些疗法在概念上都很简单，但在现实中实施起来却很复杂。但这并不意味着它们就该被束之高阁。
只要勇于迎接挑战，并真正致力于了解干预措施在一线如何发挥作用，我们就有机会拯救每年不必要地失去生命的数百万儿童。
解决方案已经存在：我们只需将其付诸实践。
