个体化癌症疫苗
癌症有各种类型和表现形式。它可能影响人体的任何部位，并以各种方式造成严重损害，甚至危及生命。因此，尽管作为近期两项研究发表在《Nature 的一部分而开发的疫苗可能开启癌症疗法和治疗的全新时代，但它们绝非能够治愈所有不同类型癌症的“灵丹妙药”。
即便如此，这些新疫苗仍然非同寻常。尽管这些疫苗是新事物，癌症疫苗这一大类却并非如此。研究人员探索了研制个性化疫苗的可能性，以针对个人独有的癌症突变来对抗肿瘤。迄今开展的两项临床试验规模都很小：研究人员尝试设计个体化疫苗，希望让患者能够以更适合自身生物特征的方式对抗肿瘤。这些研究还简要指出，此类疫苗有望与现有免疫疗法结合，从而提高身体遏制癌症扩散的能力。
从基本原理上说，这些疫苗由癌细胞和刺激免疫系统的制剂组成。这与流感疫苗将病毒与旨在激发特定免疫反应的成分结合起来并无二致。这些试验的研究团队希望疫苗能使患者的免疫系统攻击癌细胞。
在两项临床试验中的第一项里，6名患者中有4名的肿瘤未再复发。其余2名患者在接受额外治疗后最终完全缓解。在第二项试验中，总计13名患者中有8名在研究结束一年多后仍未见肿瘤。其余5名患者在接种疫苗时肿瘤已经扩散，但其中2人的肿瘤确实缩小了。另有5人在接受额外治疗后完全缓解。
据荷兰莱顿大学医学中心的癌症免疫学家科内利斯·梅利夫（Cornelis Melief）称，他为这项研究撰写了评论：“这有可能改变游戏规则……这两篇论文非常有力地表明，患者获得了临床获益。”
治疗的未来
如前所述，目前仅完成了两项小规模临床试验。这些个性化疫苗或许看起来像是我们迄今对抗肿瘤的最强武器，但这些研究才刚刚起步。尽管结果似乎很有希望——而且确实令人振奋——但它们并不能直接证明疗效。在癌症疫苗能够大规模应用之前，还需要开展更多研究和试验。
然而，如果这些研究继续沿着这一方向发展，癌症治疗可能会被彻底改变。疫苗不仅能够根据个人的生物特征和特定突变进行个性化设计，还可以针对癌症类型进行调整。而且，看来我们越能实现治疗个体化，就越有可能为每位癌症患者争取到缓解病情的最佳机会。
