美国科学家开发了一种新的研究模型，用于估算70岁以上人群的寿命。
该模型不再聚焦于具体诊断，而是评估17种因果因素，帮助预测老年人是否可能再活2年、5年或10年。
这些因素包括购买日常食品的能力、胆固醇水平，以及一个人是否吸过烟。
研究发现，在各项评估指标中，身体机能是首要因素。
新模型较少依赖具体疾病诊断，而更多考察诸如购买日常食品的能力、血液中某些小型胆固醇颗粒的含量，以及一个人从未吸烟还是只偶尔吸烟等因素。
研究结果提供了一种方法，可预测70岁以上的人是否可能再活两年、五年或10年。这些指标可以在就诊时获取，因此可为临床护理提供有益参考。
“这项研究旨在确定长寿的近端原因——那些因素，它们预示着一个人是否可能再活两年或10年，”杜克大学医学院医学、病理学和骨科手术系教授、该研究的主要作者、发表于《eBioMedicine》的弗吉尼亚·拜尔斯·克劳斯说。
克劳斯说：“如果恰当应用，这些指标有助于确定筛查检查和治疗对老年人的益处与负担。”
克劳斯和同事们在恰当的时机启动了这项研究：他们获知有一批1500份血液样本可供使用，这些样本来自一项20世纪80年代开展、招募老年人的纵向研究。
这些存档样本采集于1992年，当时参与者至少71岁，之后保存在美国国立卫生研究院（NIH）。样本原计划销毁，但研究人员及时将其转移到杜克大学进行分析。
这些血液样本还有一个有利之处：采集时间早于他汀类药物等药物的广泛使用，因此结果不易受到这些药物的影响。更幸运的是，研究人员对参与者进行了数年随访，他们也填写了有关健康史和生活习惯的问卷。
研究人员充分利用这项早期研究的所有特点，应用了当前先进的分析工具。在明尼苏达大学康斯坦丁·阿利费里斯和马·思思的带领下，研究人员深入考察各项健康因素，确定了17个核心预测变量，这些变量会因果性地影响长寿。
分析发现，在研究的每个评估时间点——参与者采血后两年、五年和10年——与长寿相关的一项首要因素都是身体机能，具体指购买日常食品或做家务的能力。令人意外的是，癌症或心脏病并非主要预测因素。
对于采血后又存活两年的老年人，与长寿相关的首要因素是高密度脂蛋白（HDL）胆固醇含量丰富；而且并非任何HDL脂质都可以，关键是大量存在的极小HDL颗粒。
“这尤其令人意外，”克劳斯说。“我们推测，这些极小的HDL颗粒大小恰到好处，最适合从血液循环中捕获并清除内毒素——一种由肠道微生物产生、会引发强烈炎症的分子。小颗粒也可能最容易进入细胞的细微缝隙，清除有害胆固醇，因此拥有更多这类颗粒可能带来保护作用。”
在最初采血五年后，年龄较轻本身就能预测长寿，认知功能也是如此。在存活时间最长的人群中——也就是存活了10年的人——最佳预测因素是吸烟史，其中从不吸烟者的情况最好。
克劳斯说：“这些指标阐明并丰富了我们对长寿机制的理解，也可能有助于确定适当的检查和潜在干预措施。”
她说，下一阶段的研究将使用其他分析工具提高预测能力，并确定潜在的治疗靶点。
这项研究获得了美国国立老龄研究所（美国国立卫生研究院下属机构）以及美国国立卫生研究院／国家转化科学促进中心的资助。
