今天，五家具有影响力的澳大利亚医疗保健组织——代表专业人士、公众和政策制定者——发表了一份声明，指出某些疾病被诊断得过于频繁，并呼吁采取行动应对过度诊断及其导致的过度治疗。
当某人被诊断患有一种不会对其造成伤害的疾病，或治疗弊大于利时，就会发生过度诊断。这种情况之所以出现，是因为健康人常常接受检查或筛查，以寻找疾病的早期迹象，而诊断技术也能发现越来越微小的异常。
问题在于，疾病的早期发现是一把双刃剑。虽然它可能挽救生命，但对有些人来说，若不予理会，他们被诊断并接受治疗的“异常”本来也永远不会造成伤害。
研究人员正在调查这一问题的规模，以及有多少人遭到过度诊断。但来自澳大利亚及其他地区的现有证据表明，许多疾病都存在这一问题。
甲状腺癌
研究人员去年在《新英格兰医学杂志》中记载，澳大利亚和包括美国在内的其他国家一样，近期甲状腺癌确诊人数增加了两倍，其中许多患者的肿瘤非常小。
正如研究人员所解释的，问题在于，这些小肿瘤中有许多实际上是良性的，而许多确诊后接受可能有风险的手术和药物治疗的人，实际上遭到了过度诊断。
《新英格兰医学杂志》的这篇文章估计，过去20年间，在12个国家中，可能有超过50万人遭到过度诊断，其中包括澳大利亚的1万人。
注意缺陷多动障碍（ADHD）
关于持续不断的争论一直在探讨，是否有太多儿童被诊断为注意缺陷多动障碍并接受药物治疗。
一项研究对近100万名加拿大儿童进行调查后发现，12月出生的儿童比1月出生的儿童更可能被诊断为ADHD并接受药物治疗，这可能意味着不成熟被病理化了。研究人员得出结论：
这些发现令人担忧过度诊断和过度开药可能造成的危害。
前列腺癌
对前列腺癌过度诊断的担忧至少可以追溯到30年前。许多男性会带着前列腺癌离世，而非死于前列腺癌。尽管已有证据表明存在不必要的诊断和过度治疗，但推动为没有症状的健康男性进行前列腺癌检测的做法仍在继续。
尽管很难准确判断有多少澳大利亚男性被过度诊断为前列腺癌，近期公布的估算显示，美国经筛查确诊的前列腺癌中（在筛查期间），估计有20%至50%可能属于过度诊断——换言之，若未被发现，这些癌症也不会造成伤害。
多囊卵巢综合征
多囊卵巢综合征是一个例子，说明定义的变化会大幅扩大可能被贴上疾病标签的人群范围。在一篇今天发表的文章中，悉尼大学的Tessa Copp及其同事在英国医学期刊《英国医学杂志》（BMJ）上展示了可能被贴上这一标签的育龄女性比例如何大幅上升：按1990年的定义约为5%，而按2003年的定义则高达21%。
正如作者所指出的，令人担忧的是，许多健康女性可能会被不必要地贴上疾病标签，从而对生育能力或长期健康产生焦虑。因此，作者建议谨慎诊断这一疾病。
乳腺癌
由于过度诊断的确切衡量方法尚不明确，对问题规模的估算有时会相差很大。一项重要的独立评估全球证据的研究指出，在主动乳腺X线筛查期间确诊的乳腺癌中，可能有19%属于过度诊断。这意味着这些癌症可能是良性的，不会对女性造成伤害。
澳大利亚此前的估算显示，这一比例可能约为30%。
我们能采取哪些措施应对过度诊断？
今天，我们与同事Thanya Pathirana和Justin Clark共同在BMJ发表了一项全面分析，探讨过度诊断的可能成因和潜在解决方案。原因包括医学领域“越多越好”的文化观念，以及促使人们进行不必要检查和治疗的经济激励。
好消息是，全球各地的医生团体——包括挪威、英国、加拿大以及如今的澳大利亚——现在都在公开承认过度诊断这一问题。
正如我们的BMJ分析所指出的，潜在解决方案有很多。迫切需要开展公众信息与意识宣传活动。为医疗专业人士制定新的教育课程也是当务之急。此外，还需要改革筛查项目，确保我们只针对高风险人群。
