2013年，世界卫生组织宣布抗生素耐药性已对全球卫生安全构成威胁。很难相信，在21世纪，传染病仍然是如此深刻的生存风险。但这一声明凸显了传染病挥之不去的威胁，也提醒我们，人类、动物健康以及人类和动物健康以及工业所受到的影响，仍有赖于抗生素来抵御。
这也提醒我们，应当珍视抗生素这一过去一个世纪传染病防治和公共卫生领域的诸多进步之一，并反思当今仍然存在的一些最严峻的传染病挑战。
本文将探讨人类面对四种重大传染病的过去与当前抗争、我们在预防和治疗方面取得的部分进展，以及未来可能的发展方向。
结核病
结核病（简称TB）造成的死亡人数超过历史上任何其他传染病；过去200年间死亡人数超过10亿。结核病的起源尚不清楚，但它也会感染包括牛在内的多种其他物种。
如今，据认为，全球约三分之一的人口感染了结核菌，但处于潜伏状态。这意味着细菌存在于体内，但受到免疫系统控制；感染者没有症状，也不会将疾病传染给他人。少数人的体内细菌会重新活跃，他们可能出现症状，包括发热、盗汗、体重减轻、乏力、咳嗽和咯血（咳出血液）。
结核病在包括澳大利亚在内的每个国家都有发生，但主要见于出生在结核病较常见国家的人群，这是潜伏感染重新激活所致。因化疗、艾滋病毒感染或其他疾病而免疫系统受损的患者，感染结核病的风险更高。
2015年，全球新增1040万例结核病病例，结核病相关死亡达180万例？，其中绝大多数病例发生在发展中国家。自20世纪初以来，感染率和死亡率一直在全球范围内持续下降。
在有治疗方案之前很久，改善卫生条件、住房和疫苗接种就已使一些国家的结核病发病率下降。但抗生素让结核病成为可治愈的疾病；如果没有抗生素，多达70%的活动性感染者会死于结核病。
但结核病治疗很复杂，通常需要先连续两个月服用四种药物，再连续四个月服用两种药物。这些药物并非没有副作用，患者也可能难以耐受。不幸的是，如果未按规定服药或处方不当，结核菌可能对这些治疗产生耐药性。
近年来，耐药结核病已在世界各地出现，但在曾接受结核病治疗的人群以及俄罗斯、中国和印度更为常见。
耐药结核病的治疗复杂得多、疗程更长、更容易失败，而且往往需要使用毒性更强的药物。新的快速检测能够诊断结核病，并判断细菌是否会对一线药物产生耐药性。
结核病疫苗已经问世约一个世纪，但最能有效预防儿童重症结核病感染。该疫苗对成年人的有效性则远不明确。
尽管治疗手段有所进步，结核病在发展中世界的发生率仍然明显偏高。虽然已有进展，但要确保诊断、监测和护理策略协调开展，并让所有人都能普遍获得这些服务，持续且加大的政治和财政支持至关重要。同样，还需要持续投入，开发用于发现和治疗结核病的新工具。
天花
天花由天花病毒引起，数千年来一直肆虐人类，并对人类历史产生了深远影响。直到20世纪60年代，天花在亚洲和非洲仍属地方性流行病，估计每年有200万人死亡。
天花很容易通过喷嚏或接触在人与人之间传播，并迅速导致皮肤上出现具有特征性、会造成毁容的脓疱病变。这种疾病十分严重，约有30%的患者死亡；其余患者则会留下与感染相关的并发症，包括大量瘢痕、失明、感染和关节炎。
然而，幸存者通常会获得免疫力，不再感染。基于挤奶女工似乎能免于天花感染的观察，18世纪英国医生爱德华·詹纳研发并推广了一种名为“接种”的方法：他有意让患者感染牛痘。挤奶女工曾接触过牛痘，它与天花病毒关系密切。这种方法使人们获得了对天花的免疫保护。
尽管这是一种广为流传的起源说法，但其他防护方法，例如吸入干燥的天花病灶，可能早已在中国和印度实行，并且已有多年历史，而且此前也已传入英国。不过，接种天花病毒可能使相当一部分接种者发生重症感染，因此后来大规模免疫接种采用了詹纳更安全的方法。
1980年，天花成为首个、迄今也是唯一一个被世界卫生组织宣布根除的人类传染病。这得益于一场协调一致的国际行动，由澳大利亚微生物学家弗兰克·芬纳领导。行动包括大规模疫苗接种，以及公共卫生监测和预防措施，旨在向社区普及知识，并发现和控制个别病例。
最后一例天花病例于1977年在索马里报告。1978年，医学摄影师珍妮特·帕克不幸死于天花，为这种致命疾病敲响了最后一次警钟。
天花作为一种疾病或许已消失，但天花病毒仍有争议地留存于受到严密安全保护的实验室中，地点在俄罗斯和美国。人们开始担忧天花可能被用作生物恐怖主义武器。鉴于人们已不再定期接种天花疫苗，此类事件一旦发生，后果可能不堪设想。
艾滋病毒/艾滋病
20世纪80年代初，美国少数同性恋男性开始出现不寻常的感染，此前这种感染只见于严重免疫缺陷患者。此后几年，科学家发现了人类免疫缺陷病毒（HIV），并认识到它在全球造成的疾病负担。
这种病毒很可能起源于非洲的灵长类动物，可能已感染人类近一个世纪，并且传播至全球各地。未经治疗的HIV会逐渐摧毁感染者的免疫系统，导致大量机会性感染和癌症，这些病症统称为获得性免疫缺陷综合征（艾滋病）。
如果不接受治疗，几乎所有人感染HIV后都会发展为艾滋病并死亡。在20世纪90年代疫情高峰期，澳大利亚每年约有1000人死于艾滋病毒/艾滋病。
艾滋病毒/艾滋病促使西方社会以前所未有的方式动员起来。在澳大利亚，受影响最深的社群发起基层运动，推动了一系列公共卫生干预和立法变革，包括安全性行为宣传、针具交换项目，以及要求商业性工作者使用安全套并接受性传播感染检测。
这些变化使新增HIV病例减少；与此同时，全球对研究和公共卫生的投入促成了“抗逆转录病毒”药物的研发。这些药物阻止病毒复制，有助于控制HIV感染，并显著降低疾病发展为艾滋病的风险。
迄今，约有4000万人死于艾滋病，估计还有3670万人感染HIV并在世。尽管如此，西方国家大多数受HIV影响的人仍能长寿、健康地生活。
虽然目前尚无有效的HIV疫苗，但已有进展，包括改善诊断、减少传播和提升感染者的健康状况。
对HIV感染者进行治疗，直至血液中检测不到病毒，可将后续传播的可能性降低90–95%。这也会给感染者带来诸多健康益处。相比之下，未感染但感染风险较高的人可以服用称为暴露前预防的抗病毒药物来预防感染。若按规定服用，这些药物已显示出很高的有效性。
人们希望这些治疗能在2030年终结这一流行病。
流感
人们很容易忘记流感的危险。多数情况下，这种病毒会导致严重程度不一、通常无需治疗的呼吸道疾病。然而，过去一个世纪里，流感造成的死亡人数超过了艾滋病毒/艾滋病。
通常，季节性流感每年都会暴发，影响约400万人，其中全球约有25万人死亡。一般而言，已有心力衰竭或慢性肺病等基础疾病的老年患者，以及孕妇，属于死亡风险最高的人群。
许多人因接种疫苗或曾经感染而具有一定免疫力。值得注意的是，尽管流感疫苗安全，但并非完美有效；疫苗根据冬季在另一个半球流行的流感病毒株研制，预防感染的有效率约为50%。不过，接种疫苗仍是保护重症感染高风险人群的重要策略。它能减少住院和有症状感染。
偶尔，通常不在人类中出现的流感病毒会从水禽、家禽或猪等宿主传染给人类。因此，接触者没有自然免疫力，疫苗也完全无法为他们提供保护。如果这种病毒演化到能够轻易感染人类并在人与人之间传播，后果可能十分严重。
过去一个世纪里，这种情况发生过数次，并造成大量人员死亡。西班牙流感大流行（Spanish influenza）于1918年导致逾4,000万人死亡；超过此前四年第一次世界大战死亡人数的两倍。随着交通和贸易体系现代化，以及军队大规模调动，疫情逐步蔓延至全球。
近些年来，规模较小的疫情也曾发生，包括禽流感和猪流感。人们始终面临着流感大流行再次发生的威胁，原因是鸡和猪实行工业化规模养殖；这些动物也容易感染，而且人与这些动物近距离接触。
由于人们因商务和休闲活动而在全球范围内快速、频繁地流动，一种新的大流行病毒可能很容易传播至世界各地。近年来，各国已储备流感药物和疫苗，以应对可能发生的流感大流行。
这些只是塑造了上个世纪的传染病中的四种。实际上，还有许多疾病本可列入这份威胁名单，包括脊髓灰质炎、疟疾、霍乱和梅毒。
这些疾病各不相同，因此我们的应对方式也大不相同。部分原因在于导致这些感染的病原体各不相同，但疾病发生时所处的社会背景也至关重要。
如果要让世界免受传染病威胁，我们就需要汲取过往疫情的教训，包括认识到国际合作、坚持不懈以及对人类福祉的承诺的重要性。
