简要介绍
研究人员发现，寨卡病毒能够杀死胶质母细胞瘤干细胞；这些细胞使最常见的脑肿瘤类型既致命又难以治疗。这一发现或可促成与化疗和放疗联合使用的辅助治疗方案。
寨卡病毒杀死胶质母细胞瘤细胞
新研究显示，尽管寨卡病毒会严重损害胎儿大脑，导致婴儿出生时患有小头畸形，但这种破坏性力量也可能成为治疗一种名为胶质母细胞瘤的致命脑癌的有效手段。开展这项研究的科学家发现，这种病毒会杀死恶性脑癌干细胞——这类细胞对常规癌症治疗最具抵抗力。如果进一步开发并验证，这种疗法或可显著改善胶质母细胞瘤患者的预后；这种疾病通常会在确诊后一年内致命。
每年，美国约有12,000人被诊断出患有胶质母细胞瘤，这是最常见的脑癌。如果你此前不熟悉这种疾病，或许听说过今年确诊的患者之一——参议员约翰·麦凯恩。尽管胶质母细胞瘤的标准治疗方案十分激进，包括手术后接续放疗和化疗，但大多数肿瘤会在六个月内复发。这是因为胶质母细胞瘤干细胞往往能在治疗后存活，继续分裂并产生新的肿瘤细胞，使胶质母细胞瘤极具致命性；约95%的患者会在确诊后五年内死亡，超过半数会在确诊后的前15个月内死亡。
研究团队观察到，胶质母细胞瘤干细胞的行为与神经元祖细胞十分相似，因为这两类细胞都属于神经系统细胞，而且几乎能够无限地产生新细胞。由于寨卡病毒会靶向并杀死神经祖细胞，研究人员决定探究它是否也能靶向并杀死胶质母细胞瘤干细胞。团队用两种不同毒株的寨卡病毒感染胶质母细胞瘤，发现两种毒株都会感染并杀死癌干细胞，同时大多避开肿瘤中的其他细胞。随后，研究人员将寨卡病毒注入小鼠脑肿瘤，测试该病毒能否治疗活体动物的癌症；结果发现，接受寨卡病毒治疗的小鼠肿瘤明显更小，存活时间也长于对照组。
辅助治疗
这些结果表明，寨卡病毒感染与传统放疗和化疗可能具有互补作用。前者靶向干细胞，但会留下肿瘤的其余部分；而后者会杀死肿瘤细胞，却可能漏掉干细胞。华盛顿大学医学院医学与神经病学助理教授米兰·G·切达医学博士表示：“我们希望有一天能将寨卡病毒与现有疗法联合使用，彻底清除整个肿瘤。”他在一份新闻稿中表示。
故意让人感染寨卡病毒听起来或许令人担忧；为了治疗肿瘤，病毒将被直接注入大脑，可能会在切除原发肿瘤的手术期间进行，以避免触发免疫反应。不过，对成年人而言，寨卡病毒比对儿童和婴儿安全得多，因为成人大脑中的神经祖细胞极少。
研究人员还采取措施提高病毒的安全性：他们在其他脑组织中进行测试，并引入突变，削弱病毒对抗免疫反应的能力。这种改变使病毒能够在不健康的肿瘤细胞中生长，却无法抵御健康细胞强有力的抗病毒反应。研究共同资深作者、华盛顿大学医学院赫伯特·S·加瑟医学教授迈克尔·S·戴蒙德医学博士、哲学博士在新闻稿中表示：“我们将引入更多突变，使病毒对先天免疫反应更加敏感，并防止感染扩散。再增加几处改变后，我认为病毒将不可能克服这些改变并引发疾病。”
