新冠危机凸显了不健康饮食的风险以及全球粮食系统的极度脆弱性。
它对超重、患有糖尿病或心血管疾病的人群影响尤为严重——而这些问题都与不良饮食有关。
疫情之后的经济重建，是为所有人提供更好营养与健康保障的机会。
新冠疫情应促使我们重新思考如何养活全人类。当前世界正面临独特机遇，可以采取长期措施促进更健康的饮食，鼓励农民生产更多样化的食物，并加强公共卫生、食品和农业部门之间的合作。此外，农业研究可以在推动粮食系统转型、使其更具可持续性和韧性方面发挥至关重要的作用。
变革的必要性十分明显。首先，不健康饮食是与新冠死亡相关的主要风险因素之一。严重感染新冠病毒（SARS-CoV-2）的人群中，超重、患有糖尿病或心血管疾病者比例过高，而这些问题都与不良饮食有关。
此次危机还暴露了全球粮食系统的极度脆弱性。为遏制病毒传播而实施的社交距离和封锁措施，显著减少了人们的收入，从而也减少了全球粮食需求。由此导致的食品价格下跌（2020年1月至5月期间）深刻影响了全球数十万小农户的生计。
此外，餐馆和学校关闭、物流中断以及收割作物所需的移民劳动力短缺，导致大量农产品被浪费。许多农民对开始新一轮作物种植日益感到不确定，不过一些竞争力强的生产者仍然取得了成功：例如，2020年前五个月，巴西对华大豆出口创下历史新高。
但鉴于粮食系统的脆弱性，任何额外的供应收缩或出口限制都可能迅速逆转近期的价格走势。粮食价格可能大幅上涨，进一步削弱全球粮食安全。
事实上，联合国粮食及农业组织估计，在新冠疫情引发的经济危机影响下，101个粮食净进口国中至少有1,440万人可能陷入营养不足。在一种极端情景下——即2020年全球实际GDP增速下降十个百分点——这一人数将升至8,030万。
因此，短期内，各国政府不仅须向受疫情影响的个人和企业提供财政支持，还须采取行动防止粮食危机。政策制定者应促进而非阻碍贸易，并改善粮食生产者与买家之间的协调和信息交流，尤其是在地方层面。
长期措施必须包括促进更健康的饮食。过去60年间，全球饮食日趋同质化，并越来越多地以高能量、低微量营养素的主食为主。水稻、玉米和小麦三种作物提供了人类从植物中获取的热量的50%以上。一般人群，尤其是最贫困人口，并未摄入足够的富含营养的食物，如水果、坚果、种子和全谷物。而每年约有1,100万人因不健康饮食而死亡。
确定可重新纳入饮食的营养作物品种是当务之急。例如，藜麦、法罗米（一种营养价值很高、需求日益增长的谷物）以及非洲布巴拉花生，其蛋白质质量高于大多数主要谷物，并且能够在恶劣环境中生长。进一步的研究可能带来更高的产量和更低的价格，从而使此类产品更加普及。政府和捐助方可以通过增加对当地生产者的资金投入来提供帮助，支持这些以及其他许多被忽视的作物。
此外，研究人员可以利用传统的植物育种方法，对当前饮食中占主导地位的作物进行生物强化，尤其是最贫困人群所依赖的作物。生物强化是指通过将高营养品种与高产品种进行选择性杂交，培育富含营养的栽培品种。这需要利用保存在基因库中或仍生长于原产地自然环境中的数千种作物品种的遗传特性。
供给侧调整不应止步于此，因为粮食生产是环境退化和生物多样性丧失的主要驱动因素。农业大量消耗淡水，占全球温室气体排放量的30%，并且为了给牲畜和作物腾出空间而破坏自然栖息地。然而，长期以来农业研究一直侧重于提高生产力而非可持续性，投资主要用于为少数动植物物种开发更优良的种子、更具抗病能力的动物以及更高效的生产技术。各国政府通过财政支持、监管标准和贸易协定推动了这一趋势。
但是，以低成本生产和供应热量的竞赛造成了附带损害，主要体现在营养和地方发展方面。由于“热量竞赛”依赖于集中少数基础产品、且来源国有限的价值链，许多其他国家已成为粮食净进口国。疫情凸显了这些国家对位于数千英里之外的少数生产者存在过度且脆弱的依赖，也突显出需要建立更短、更多元化的价值链。
当前的粮食生产模式还受到估计达6,000亿美元的年度农业补贴的驱动，这些补贴主要流向发达经济体。此类补贴机制会造成供应过剩并压低价格，从而限制了那些缺乏财政能力支持本国农民的国家的粮食生产。
解开这一死结需要在多个方面采取果断行动。我们需要进一步研究能够维持更多元化、更健康饮食的食品，新兴经济体和发展中经济体可以生产其中的许多产品。政策制定者还必须推动再生型生产系统，以促进生物多样性并改善土壤和水质，这将对气候变化适应作出重要贡献。政府、国际组织和非政府组织必须带头塑造制度环境，以推动农业研究议程发生这些深远变革。
疫情凸显了转变农业的迫切需要。而疫情之后的经济重建，则是为所有人提供更好营养与健康保障的绝佳机遇。
