雪上加霜
近75,000名美国人需要器官移植。据估计，其中有18人会因为没能及时获得移植器官而在今天死去。
归根结底，可用的捐赠器官远不足以满足全国的需求。很快，自动驾驶汽车可能会以一种出人意料的方式加剧这一问题：减少交通事故数量，而交通事故目前是捐赠器官的主要来源之一。
世界各地的研究人员都在寻找拯救患者的方法。如今，一个过去被视为科幻构想的想法开始显现出可行性：将动物器官移植到人体内。
“我认为，[动物移植]领域正处于一个神奇的阶段，”生物技术研究员威廉·韦斯特林告诉《卫报》。“问题已不再是能不能做到，而只是何时做到。”
器官遭排斥
要让人体接受捐赠器官并不容易——人体的自然反应是将器官视为异物，导致免疫系统迅速启动并将其清除。
医生已找到用药物抑制这种反应的方法，但这并不总能阻止受者的身体拒绝接受捐赠器官。
现在，设想一下，如果要在这种情况下引入来自另一物种的器官——而且并非来自另一个人——可能会出现哪些问题。由此便不难理解，为什么异种移植（跨物种器官移植的专业名称）长期以来被认为不可能实现。
猪与灵长类动物
不过，得益于科学和医学领域的最新突破，异种移植有史以来首次开始显得切实可行。
韦斯特林任职的生物技术公司 eGenesis 使用 CRISPR 技术从猪的基因组中移除可能危害接受猪器官的人类的病毒。如今，该公司正尝试利用这项基因编辑技术，移除猪细胞中会让人体将其识别为异物的标记，从而降低触发人体免疫反应的可能性。
德国一个团队通过开发一种猪心脏移植前的新疗法，在2018年成功让接受异种器官移植的狒狒存活数月——这是将动物器官移植到人体内这一进程中的重要里程碑。
与此同时，阿拉巴马大学伯明翰分校（UAB）的研究人员计划在未来几年开展试验，将经过基因工程改造的猪肾脏和心脏移植到人体内。
“这种疗法一旦问世，就会彻底改变医学，”UAB 异种移植项目联合主任戴维·库珀在谈到可供移植的动物器官时告诉《卫报》。“这些器官可以随时供你使用……如果有人心脏病发作，你可以当场取出他的心脏，换上猪心。这里蕴藏着巨大的潜力。”
