在世界大多数地区，人们的寿命普遍比前几代人更长。预期寿命的提高得益于医学进步，也得益于生活水平改善和更健康的生活方式。尽管这在社会层面值得庆祝，但从经济角度看，它是否有益？老年人口的增加是否会给社会带来经济负担，抑或老年人可以被动员起来，以提高其工作和生活所在社区的生产力？
国际长寿中心发布的一项新分析数据（涵盖35个国家）为“长寿红利”提供了更多证据。作者发现，随着预期寿命的延长，“每小时工作产出、每名工人产出和人均产出”也随之增加。
然而，关于人口老龄化的公共讨论大多是以“负担”的角度展开的。随着人口老龄化，各国政府一直担忧，不断膨胀的退休人口将给养老金体系和社会护理行业带来越来越大的压力。提高国家养老金领取年龄、削减待遇以及转向固定缴费型养老金计划的政策，其目的与其说是减轻寿命延长带来的负担，不如说是将这一负担从国家和雇主转嫁给个人。
雇主担心，要管理人数不断增加的老年员工，而这些员工可能无力在想退休时退休，在承担某些任务时体力不如年轻同事，并且被认为较难适应工作变化。许多人担心寿命延长所带来的负担可能使退休生活难以负担。
在英国，三分之一的退休人员仅以国家养老金作为唯一收入来源。鉴于新的全额国家养老金（目前为单身人士每周£164.35）需要大幅提高，才能达到£296每户每周的绝对贫困线（即一个人难以满足基本需求的临界点），退休生活的可负担性已成为许多人的重大担忧。£164.35每周（单身人士）£296每户每周——即一个人难以满足基本需求的临界点——退休生活的可负担性已成为许多人的重大担忧。
即便是年轻人，也对老龄化的成本感到担忧。如果退休年龄维持现状，未来几代人将通过提高税收和养老金缴费来供养日益增多的退休人员。如果老年人推迟退休（欧盟的情况是，男性退休年龄在2016年为63.4岁，而十年前为62岁），年轻人则担心自己会被挤出就业市场。
但还有另一种观点，即将人口老龄化视为一种能够提高生产力、从而带来社会红利的现象。老年员工拥有长期工作积累下来的正式技能、技术技能和隐性技能。面临劳动力短缺的行业雇主正试图通过中期职业学徒计划等项目获取此类技能。老年员工还可以通过指导和工作分享，帮助年轻员工找到稳定且报酬丰厚的工作路径。许多老年人还通过承担照护角色（例如照顾孙辈和年迈的父母）为社会福利作出贡献。
趁他们年长时留住他们
寿命延长究竟是负担还是红利，取决于社会在多大程度上为人口老龄化带来的挑战做好准备，并规划如何利用其带来的益处。更长时间的生活和工作所带来的最切实益处之一，是技能和知识的留存。然而，雇主并不总是知道如何利用这些资产，尤其是当它们来自其工作场所之外时。
例如，我正在与军官协会合作开展一个项目，研究年长军官转入平民工作的经历。雇主对军官评价积极，但往往不确定如何运用军队服役期间获得的技能。不过，军官具备领导力、工作组织能力和决策能力，这些能力可以应用于广泛的工作岗位。
正在经历长寿红利的经济体，是那些政府、雇主和工会以协调一致的方式，将老年劳动力作为一种资源加以利用的经济体。例如在日本，政府投资设立了银发人力资源中心，帮助老年人在面临技能短缺的行业中获得就业机会。在香港等地，通过长者学院推动培训和代际学习，这些学院鼓励老年人参与教育，同时使老年人在课堂上的身份对年轻学生而言成为常态。在欧洲各地，雇主和工会正在合作，在欧盟资金的支持下，通过重新设计工作，共同开发、试点并推广管理年龄问题的新方法。
与大多数经济效益一样，长寿红利是可以实现的，但需要付出努力才能获得。动员老年员工的技能、扩大劳动力规模并促进代际团结，将使预期寿命的提高在社会和经济层面都带来益处。
