几年前，国际卫生界希望提高全球对数十种疾病的关注，这些疾病此前因艾滋病毒/艾滋病和疟疾而被忽视。科学家创造了“ 被忽视的热带病 ”一词，涵盖从昏睡病、登革热到麻风病等各类疾病，但其中流行最广的是四种寄生虫蠕虫：蛔虫、钩虫、鞭虫和血吸虫（bilharzia）。
这些寄生虫正在全球各贫困国家 感染数十亿人 ，且常为多种寄生虫合并感染（由于这些疾病长期被忽视，相关数字不免有些不精确）。近年来，它们获得了大量新的资金与研究投入，但尽管这些投入并非全然徒劳，我们仍面临诸多障碍。在解决这些问题之前，我们控制这些疾病的前景远比其应有的水平黯淡。
这四种寄生虫均与贫困、卫生条件差及个人卫生不足密切相关。蛔虫、钩虫和鞭虫统称为土源性蠕虫，寄生于感染者的肠道内；而血吸虫则寄生于肠道或膀胱附近的血管中。所有这些感染的虫卵均随人类粪便或尿液排出。血吸虫通过接触含有特定钉螺物种的水体传播，而土源性蠕虫则通过受污染的土壤传播。
症状与虫种、虫数及其他因素有关。症状包括贫血、发育迟缓、肠梗阻、癌症、腹泻、肝纤维化、呕血（吐血）和脾破裂。鉴于感染人数众多，死亡相对罕见，但 据估计， 每年每个虫种仍导致数以万计的死亡。
受影响人群主要生活在热带和亚热带的中低收入国家。每对成虫每天可产下数以万计的虫卵，这是患者数量惊人的部分原因。
蛔虫、钩虫和鞭虫的发病率
深棕色 = 超过1亿，棕色 = 2000万至9990万，橙色 = 500万至1990万，黄色 = 100万至490万，浅黄色 = 不足100万 世界卫生组织
拯救行动
被忽视的热带病这一标签无疑增加了对这些寄生虫防治与研究的投入。资金来自美国和英国政府等机构，以及包括 比尔及梅琳达·盖茨基金会在内的慈善家，并投向 Schistosomiasis Control Initiative等非营利团体。
资金主要用于向高风险人群发放驱虫药物，其前提假设是定期服药可以挽救生命、预防疾病。廉价药品和制药公司的捐赠使这笔资金的效用得以延伸。但这是一种“一刀切”的做法，业内称之为 大规模药物给药，目前看不出有任何退出策略的迹象。
干预措施基于对驱虫在多项结果上益处的估算，这些结果包括 贫血、 学业表现 和 更高的经济生产力。不过，研究经费并不十分充裕。例如，2013年研发经费总额为：血吸虫9400万美元（6000万英镑），钩虫700万美元，鞭虫90万美元，蛔虫60万美元。其他年份的数据 见此处。
战争隐喻在这一领域的日常用语中从不罕见。直到最近，一切似乎都进展顺利，直至出现一起明显像“误伤”的事件。简而言之，肯尼亚的一项临床试验 曾报告 驱虫对2004年学校出勤率的显著效果，该试验随后被重新分析。 表面上的益处被发现 取决于分析方法，这使人们对原始论文产生怀疑（该事件在社交媒体上以#wormwars标签被广泛讨论）。
这种情况不太可能只是个别事件。关于这些寄生虫，有几点每个人都需要牢记。不同蠕虫种类的感染在时间、空间和人群中的分布各不相同。症状可能受生理与免疫状态、年龄、既往暴露、遗传背景、感染强度等因素影响。多种蠕虫的合并感染也会影响症状，而遗憾的是，这恰恰是常态。环境变化同样会影响感染。最后但同样重要的是，人类行为是传播的核心因素。
诚然，迄今的投入已带来数以百万计的 治疗。但将所有变量综合考虑，不难得出结论：在干预问题上，一刀切的做法很难奏效。若将我先前的比喻再延伸一步，这些因素会形成一层战争迷雾，使“误伤”式的失误很可能再次发生。
精细化调整建议
如何拨开这层迷雾？2013年，疟疾研发经费 为5.49亿美元 ，是四种蠕虫感染研发支出总和的五倍多。疟疾分析人士 认为 疟疾研发需要更多投入，而研究被忽视热带病的学者则 欢迎 这一支出近年来持续增长的事实——例如，英国国际发展部 增加了其支出 ，在2011至2015年间由5000万英镑增至2.45亿英镑。
然而，针对这些疾病的研发经费仍需大幅提升，而且不应只局限于新药。有一种观点认为，这些疾病只有通过经济发展才会消失，在此之前，我们应坚持大规模药物给药。我的看法是，我们绝不应停止为民众提供有效且安全的药物，但也必须认识到，此类项目可能难以持续，因此需要研究如何在必要时进行缓解和适应。
这意味着要让更多样的人群参与研究。为此，我认为我们需要组建一支新的从业者队伍。派驻到受影响社区的公民科学家可以详细收集信息。直到最近，这项工作还需要实地实验室、表格、数据录入人员等，耗时费力。但如今我们拥有了智能手机。
只要给公民科学家一部智能手机并进行一些培训，他们便可以出发开展工作。结合高性能计算、卫星成像等技术进步，我们可以大幅改善对被忽视热带病滋生环境的认识。希望这将有助于我们制定比一刀切更细致、更有效的干预措施，而无需依赖经济发展来更缓慢地实现这一目标。我们现在能够并且本应做得更多。
本文与 The Conversation合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认同文中观点。
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作者：Mark Booth 是杜伦大学流行病学高级讲师。
图片：2011年3月9日，Christian LaVallee 在伦敦北部的英国健康保护局准备聚合酶链式反应（PCR）检测所需的试剂。REUTERS/Suzanne Plunkett
