多年来，疫苗已经预防了无数疾病病例，挽救了数百万人的生命。脊髓灰质炎、麻疹、白喉、百日咳（whooping cough）、风疹（德国麻疹）、天花、腮腺炎、破伤风和轮状病毒等传染病曾在世界各地十分常见。如今，疫苗已能预防这些疾病。
尽管如此，世界上仍有五分之一的儿童甚至未能完全接种最基本的疫苗。此外，近2000万儿童因接种不足而面临感染可预防疾病的风险。接种不足。因此，每年约有150万儿童死于本可通过疫苗接种覆盖率提高的疾病。
主要原因之一是世界上许多农村地区缺乏可靠的电力供应。疫苗需要保存在特定温度下，通常为冷藏条件，才能保持有效性。没有电力，就无法维持冷链条件。冷链是一条温度可控的供应链，从疫苗生产之时起一直延续到接种之时。它将疫苗保持在2°C至8°C之间的温度。停电可能会中断这条冷链，导致疫苗失去效力。
全球疫苗和免疫联盟 估计，世界最贫穷国家中只有10%的医疗机构拥有可靠的电力供应。例如，在乌干达，超过70%的医疗机构无法充分接入市电。
世界卫生组织估计，每年全球有超过50%的疫苗可能因温度控制、物流及运输相关问题而被浪费。
大多数政府指南建议，可能已受影响的疫苗应予以销毁。这可能代价高昂。据联合国儿童基金会估计，2011年，约价值150万美元的疫苗在五个月内被损耗，这往往是由于难以将冷链疫苗供应送达其偏远地区。
世界卫生组织已为各国政府制定了一套指南，旨在停电时尽量减少疫苗暴露于高温环境中的风险。但是，我们的研究表明，这些指南并未就医疗机构和药房应如何实施备用系统提供任何具体说明。指南也未提供一份标准化设备清单，用于预防和应对停电。无论是发达国家还是发展中国家，此类内容都将有所帮助。我们的研究旨在填补这一空白。
可行的解决方案
在偏远地区开展涉及数千人的接种活动时，疫苗运输会带来巨大的物流负担。但是，可以采取一系列措施，防止疫苗失效，从而避免疫苗被重新采购而产生高昂成本。
可采取的措施包括：
完善指南：为卫生专业人员制定更加全面的指南。这些指南应基于对疫苗和其他药品在各种条件下的稳定性和效力进行系统性测试。
新型设备：提供能够在停电时维持温度的替代设备，包括太阳能供电冷藏柜、备用冰箱和数据记录仪。这将确保对温度敏感的药品和疫苗得以妥善保存。
目前已有一些令人鼓舞的进展。一款疫苗储存设备Arktek已研发完成，适用于电力供应不可靠的偏远地区。该设备具有超强隔热性能，通过在其内室放置冰块来保持疫苗的完好性。根据外部温度和湿度的不同，它可将疫苗保持在0°C至8°C之间，时长为30至60天。无需通电制冷，也无需额外冰块。Arktek曾在2014年埃博拉疫情期间以及2015年尼泊尔地震后成功试用，以协助开展疫苗接种工作。
新型疫苗：研发无需从生产到分发全程持续冷藏的疫苗。此类疫苗已经存在，包括可在8°C以上长时间保存的热稳定性疫苗。以耐热版本替代标准疫苗，将降低成本，并使其能够在恶劣条件下使用。
部分现有疫苗，例如甲肝与乙肝联合疫苗、灭活脊髓灰质炎疫苗、白喉疫苗、破伤风疫苗、HPV疫苗和轮状病毒疫苗，确实具有良好的热稳定性。目前正在努力使其能够在常规冷链之外使用。
其他疫苗，例如埃博拉病毒疫苗，目前正成为研究重点，旨在提高其热稳定性。这将显著改善疫情期间的疫苗配送，尤其是在热带地区，那里的人们生活在缺乏电力的偏远社区。
还有多个团队正在探索生产其他热稳定性疫苗的方法，例如流感疫苗。此外，有报道称，与需要冷链供应和储存的疫苗相比，使用一种可在高于常规温度下短时间保存的A群脑膜炎球菌疫苗，有望节省50%的疫苗成本。
若在尼日尔以热稳定配方替代现有口服轮状病毒疫苗，每100人还可节省高达10,945美元，并可将整体疫苗接种覆盖率从46%提高至58%。
热稳定性疫苗的益处毋庸置疑。但其面临巨大的技术和监管挑战。例如，证明疫苗在暴露于高温后仍然有效所需的时间和资源相当可观，制造商需要确认，投入必要资金获取这些数据是有价值的。
热稳定性疫苗的研发，以及将部分现有疫苗重新标注为可在冷链之外短时间保存，将为增加疫苗供应作出重要贡献。这也将大幅减少疫苗和物流（包括冷链设备）方面的浪费，从而节省大量成本。
