约翰·拉泰博士研究大脑已有40多年。
作为一名精神科医生，他一直对如何让我们的大脑运作得更好很感兴趣。他虽然赞赏现代医学的神奇之处，但发现生活方式因素对大脑的影响最为深远。
具体而言，他发现运动是我们为大脑健康所能做的头号事项。
上周，我有机会在拉泰博士位于马萨诸塞州剑桥市的办公室与他面谈，了解运动对大脑的影响，以及我们每个人在日常生活中可以做些什么来获得这些益处。
拉泰博士在宾夕法尼亚州长大，曾是一名竞技青少年网球选手，并参加过美国全国锦标赛，因此他很早就体会到了体育运动和锻炼的力量。
他一直对大脑充满兴趣，大学毕业后的第一份工作是在哈佛大学的马萨诸塞州心理健康中心（MMHC）任职。
但直到20世纪70年代进入匹兹堡大学医学院学习，他才真正开始理解运动与大脑健康之间的因果联系。
在那段时间，他了解到挪威一家医院的情况：该院为抑郁症患者提供两种选择，即服用抗抑郁药，或每天参加三次运动项目。令人惊讶的是，两组患者的康复速度相同。
这引起了拉泰博士的极大兴趣，他开始更密切地关注医学文献中有关运动的研究。他的关注点转向了注意缺陷障碍（ADD），起因是他了解到一位波士顿马拉松选手在膝盖受伤被迫停止跑步后出现了ADD症状。这名跑者找到拉泰博士就诊，并开始服用ADD药物。然而，在膝盖康复、重新恢复训练后，医生认定该药物已不再必要。这发生在1982年。
此后，拉泰博士已成为全球在大脑与健身关联领域最权威的专家之一。他撰写了多部畅销书，包括具有开创性的《ADD-ADHD》《分心的驱动》系列、《火花：运动与大脑的革命性新科学》、以及《彻底放飞》。他目前是哈佛医学院精神病学临床副教授。
如今，人们已经更加意识到运动对大脑的影响。
拉泰博士表示，公众对这一话题的兴趣在90年代中期真正兴起，且从未停止。
“如今我们对运动的作用已经了解得多得多，”拉泰博士对我说，“运动对大脑的强大作用实在令人难以置信。血压、血糖、体重、塑造体型之类的效果，都不必多说，那是理所当然的。但运动对大脑的影响才真正令人惊叹。”
过去十年间的健康与养生热潮，以及相关媒体报道，极大地提升了我们对运动能够改善情绪、焦虑、压力、学习能力、创造力和动力的认识。拉泰博士表示，运动也是预防大脑退化（包括痴呆症和阿尔茨海默病）、癌症以及炎症性疾病的头号武器。
如今大多数人已经了解运动的益处，因此我想请拉泰博士为大脑开出最理想的类型的运动处方。
“最好的运动，是你喜欢的、与人同行的、在户外进行的、身处大自然中的，而且是你会一再回来做的运动，”他对我说。
他表示，理想的运动应能让你的心率升高，并迫使你动脑。在户外时，你必须集中注意力，因此例如越野跑远比在跑步机上跑步要好得多（拉泰博士自己就因越野跑而受过伤，足以证明所需的专注度）。
但当他接着谈到对大脑而言终极的运动时，我还是有些意外。
“我总是告诉人们，你能做的最好运动，大概就是跳舞，”拉泰博士说。
他特别说明，他指的是能让心率升高的剧烈舞蹈，而不是随意乱摆。舞蹈对大脑如此有益，是因为你必须练习并集中精神做出正确的动作。此外，你还要跟随音乐，并且常常需要与舞伴或团体保持节奏一致。所有这些都对你的大脑提出了极高的要求。
“对大脑的要求越高——这就像对肌肉的要求越高一样——你就能练得越多，”拉泰博士说。
谈到心血管运动，拉泰博士非常推崇高强度间歇训练。“对心血管系统的要求越高，效果就会越好，”他说。
他也极力推荐壁球。“这是一项非常出色的运动，”他说，“高强度，可能是我能想到的最好的有氧训练。”
那么，拉泰博士自己是否遵循他的建议呢？
最佳实践固然很好，但我想了解的是他在自己的生活中实际是怎么做的。
“我的日常习惯一直是保持非常活跃，”他说。
拉泰博士一直有晨练的习惯。他发现，晨练带来的认知和情绪益处，在锻炼结束很久之后依然伴随着他。
他曾是一名热衷于壁球的选手，长达30年，直到一次肩部受伤迫使他放弃大多数球拍类运动。但即便在他认真打壁球的时候，多样化也始终是最重要的。
在那些早期日子里，他会在晨间去健身房进行力量训练，并用跑步机或椭圆机训练来补充壁球运动。他甚至是最早使用登阶机（StairMaster）的人之一，还在家中放了一台（“我们在上面简直像野兽一样！”他对我说）。
如今，他大量进行步行和跑步。在我们交谈的当天，拉泰博士刚刚在剑桥查尔斯河畔进行了一次晨跑，并且已报名参加周末的一场5公里跑。
他还请了私人教练每周两次到家中指导力量训练。尽管拉泰博士仍会独自完成大部分动作，但教练有助于预防受伤。
拉泰博士还经常与妻子在洛杉矶度过大量时间，他们在西海岸的日子通常以清晨一次1.5小时的徒步开始。
他和妻子一向都是认真的锻炼者。即便是度假，也充满了各种体育活动。
“我们理想的度假地是一个叫做Rancho La Puerta的地方，在那里你早上6点就要和一群人起床，”他说，并告诉我整个团体人数可多达150人。“我们会在墨西哥沙漠中攀登一座山，耗时2到3个小时。然后下山。白天每逢整点，还有另一项运动活动可供参加——瑜伽、太极、舞蹈、动感单车、健身房、循环训练。”
这就是拉泰博士心目中完美的假期。由此你应该能理解运动在他生活中所扮演的角色。
综合以上内容，我想了解拉泰博士对我们所有人在变老过程中保护大脑有哪些建议。
“大脑健康的总体秘诀在于消除炎症，”他说。
减少炎症的方法有很多，但他认为运动位居首位。“这是癌症治疗中的头号建议，”他说，“第一位是运动。当然，是在治疗癌症之后。但为什么？因为它能极大地增强免疫系统。”
除此之外，还有饮食。拉泰博士表示，饮食可能与运动同样重要，尤其是随着我们对微生物组以及食物对身体和大脑的影响了解得越来越多。
“我会向我的患者以及所有人建议，限制碳水化合物的摄入，”他说，“尤其是主要含碳水化合物的加工食品。”他还建议控制糖分水平，并从食物中（而非药丸）摄取充足的蛋白质和维生素。
拉泰博士认为，一种可能产生有益影响的饮食趋势是每日禁食——即从前一晚的晚餐到次日的午餐之间不进食。大多数人说不能不吃早餐，但拉泰博士表示：“可以，你可以。”“因为禁食是一种以非常无毒的方式给身体和大脑施加压力的方法。而当你给身体和大脑施加压力时，它们就会变得更强。”
最后，拉泰博士强调社交联系对大脑健康的重要性。他表示，我们对电子设备的依赖正在剥夺我们与他人面对面的人际互动（更不用说，它还会导致睡眠不足，进而产生负面健康影响——拉泰博士不允许卧室里出现任何屏幕）。拉泰博士认为，屏幕的成瘾性可以说是当今世界最大的问题。但运动可以成为非常有力的解药——尤其是那些能促进社交纽带的运动。
这也是他极力支持加入俱乐部或参加团体运动课程的原因。他提到，Orangetheory和CrossFit等健身团体所建立的惊人社交网络（真实的、人与人之间的社交网络）。他说，这类俱乐部汇聚了各种各样的人，他们围绕提升运动水平这一共同目标结下真挚的友谊。“那里的很大一部分魅力在于，这种联系让一切变得更好，”拉泰博士说。
运动。饮食。社交联系。
在主要问题都已涵盖之后，我问拉泰博士，他是否还有关于大脑健康与长寿的最后建议。
这时，他想起了一位92岁高龄、身体硬朗的老人曾如何回答这个问题：
“性！”
当然，从长远来看，拥有良好的幽默感可能也会有所帮助。
