在人类文明史的大部分时期，预期寿命都在30至40岁之间波动。
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儿童死亡十分常见，即使是那些长大成人的人，也远不能保证能享有长寿和健康的生活。当时卫生条件恶劣，疾病肆虐，许多医疗做法主要基于迷信或猜测。
到了20世纪，新技术、疗法及其他以科学为依据的实践迅猛发展，使全球预期寿命以前所未有的速度提高。
从1900年到2015年，全球预期寿命增加了一倍以上，大幅超过70岁。
重大突破
上个世纪，哪些重大创新在挽救生命方面取得了如此丰硕的成果？
今天这幅信息图来自AperionCare，重点介绍了50项重大突破，从巴氏杀菌法到分叉针，皆助力全球预期寿命不断提高。
有趣的是，这些创新中有许多与医疗领域有关，但能源、卫生和农业等行业也取得了重大突破，帮助人们活得更长、更健康。
AperionCare进一步逐项列出了这些创新：
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哪些突破被认为挽救了最多生命？
厕所、合成肥料、输血、绿色革命（又称“第三次农业革命”）和疫苗均被认为各自挽救了10亿人的生命。与此同时，巴氏杀菌法、水氯化处理、抗生素、抗疟药和分叉针各自挽救了数亿人的生命。
这份名单中也有一些不寻常的项目。
事实证明，卫星能够更准确地预测自然灾害，因此实际挽救了25万人的生命。核能也值得一提——有些人可能会惊讶地发现，核能是每千瓦时发电量致死人数最少的能源形式。
预期寿命的进步
若要直观了解这一切对预期寿命的影响，以下来自Our World in Data的图表清楚地说明了这一点：
Image: Our World In Data
这些新技术的影响最早于19世纪末在欧洲显现，随后其他大陆也很快受益。
令人瞩目的是，非洲的预期寿命如今已超过60岁，而且这一数字仍在上升。
