随着年龄增长，认知能力衰退是我们每个人都会经历的现象，只是程度各不相同。但新的研究表明，随着年龄增长注重保护眼睛和耳朵，可能有助于让大脑保持敏锐的时间比此前认为的更长。
这项由美国密歇根大学和英国曼彻斯特大学联合开展的研究发现，仅仅通过佩戴助听器，认知能力衰退的速度就降低了75%。该研究以约2,000名美国老年人为对象（作为更广泛研究——密歇根大学的“健康与退休研究”的一部分），每两年测量一次他们的听力，历时18年。参与者的认知能力通过一系列测试进行测量，例如回忆10个单词的任务。一项测量在朗读单词后立即进行，另一项则在参与者被要求完成其他小任务（以分散其对单词记忆的注意力）之后进行。在佩戴助听器的人群中，认知能力衰退的速度比未佩戴助听器的人群慢了75%。
研究表明，听力损失与认知能力衰退存在关联，保持良好的听力有助于让您的头脑更长时间保持敏锐。
同样，白内障手术可以使认知能力衰退减缓50%，这是由与听力研究同一团队开展的另一项研究得出的结论。该研究涉及约5,000名六十多岁的人群，其中2,068人接受了白内障手术，3,636人没有白内障。在接受白内障手术的人群中，经过13年的随访测试，认知能力衰退的速度有所放缓。他们的心智功能与没有白内障的对照组变得更加接近。尽管随着年龄增长仍会出现衰退，但这一发现为对抗痴呆症带来了希望。
在该研究的结论部分中，研究人员强调，还需要进一步研究，以查明究竟白内障手术与降低痴呆症风险之间存在怎样的潜在联系：
白内障手术对认知能力衰退产生积极影响，将支持视力障碍对认知老化存在直接或间接因果影响这一观点。进一步的研究可能会检验治疗和/或预防视力障碍以降低痴呆症风险的潜力。
随着年龄增长，注重保护眼睛和耳朵
认知能力衰退与视力和听力相关，其原因可能在于这些感官输入为大脑提供的神经刺激，而这些刺激会随着年龄增长而减弱。这些研究表明，助听器和眼部手术等干预措施可以恢复这种刺激。心理因素也可能起作用，正如听力学家迪娜·罗林斯在接受NPR采访时所指出的：
“社交孤立是听力损失的一个重要组成部分，人们会注意到亲人逐渐减少交谈，或不再像从前那样参加家庭或社交活动。”
这种社交孤立可能引发日益加剧的孤独感，进而加速认知能力的衰退。事实上，孤独感比肥胖更能准确预测早逝，因此请留意亲人和自己身上的孤僻迹象。还有大量证据表明，感觉自己已经老去并听任衰老，恰恰是导致人们过早衰老的原因。
这两项相关研究的主要结论是什么？需要助听器时应尽早佩戴，并定期检查视力，好好保护您的眼睛。
