设想一个没有疟疾的世界。根据新的研究，这种致命疾病有望在一代人的时间内被彻底根除，因此这一设想并非遥不可及。
但如何实现？
答案在于更有效地运用现有的疫苗接种、信息传播和预防方法，同时结合应对该疾病的前沿手段。《柳叶刀》（The Lancet）刊发的一份重要新报告指出，多项正在研发的新兴技术，旨在遏制疟疾传播。
消除这一全球性威胁是一项艰巨且成本高昂的任务。2015年，疟疾防控和消除工作的估计成本为29亿美元，到2030年需要增至87亿美元。报告称，2015年至2030年间，估计总成本为1020亿美元。
遏制传播
这种疾病通过蚊虫叮咬传播，可能致命。症状包括呕吐、发热、腹泻和肌肉疼痛。疟原虫一旦进入血液，便会感染患者的肝脏和红细胞，并扩散至身体其他部位，包括大脑和肺部。
世界卫生组织记录的每年病例超过2亿例，每年死亡人数达43.5万人，其中许多是幼儿。
多年来，疫苗接种和预防项目一直在抗击疟疾传播，并取得了一定成效。《柳叶刀》报告显示，自2000年以来，全球疟疾感染病例减少了三分之一以上，该疾病的死亡率下降了60%。
同年，世界经济论坛发起了GAVI疫苗联盟，这是一项旨在为民众接种疫苗并提高该疾病传播方式认知度的全球性项目。
什么是Gavi？
更好的药物、更高的免疫接种率，以及广泛使用经杀虫剂处理的蚊帐以防止蚊虫叮咬，已帮助世界许多地区降低了感染率。但在部分地区，疟疾仍是威胁生命的重大因素。
非洲国家面临的风险最高，其中六个国家的感染病例占全球感染总数的一半以上。仅尼日利亚就占全部疟疾病例的四分之一。
政局不稳、地处偏远以及基础设施薄弱或缺失，给大规模免疫接种项目的协调工作带来挑战，而此类项目实施成本高昂。
随着气温升高，疟疾及其他疾病的威胁也在加剧。气候变化导致易发疾病地区（如印度和非洲部分地区）降雨量增加、湿度升高，为蚊虫滋生提供了理想条件。
设计新基因
报告提出的目标是到2030年在非洲以外地区消除该疾病，并于本世纪中叶在全球范围内消除，这需要更加协调一致的方法。除了更高效地运用现有防治手段，科学家也正从另一角度着手解决这一问题。
目前正在研发的一种方法是基因驱动技术，该技术通过改变蚊虫的基因构成来实现防治。可以引入特定基因使蚊虫丧失生育能力，从而迅速减少其数量。另外，也可以使昆虫对疟原虫产生基因抗性，从而使蚊虫不再充当传播媒介。
科学家还对一种真菌进行了基因改造，该真菌已知可感染蚊虫。研究人员改造了一株黄绿绿僵菌（Metarhizium pingshaense），使其产生一种存在于澳大利亚蓝山漏斗网蜘蛛毒液中的蜘蛛毒素，该毒素对蚊虫具有致死作用。
据马里兰大学及该国IRSS研究机构的研究人员介绍，在西非布基纳法索开展的试验中，该真菌在45天内消灭了99%的蚊虫种群。该研究论文的第一作者布赖恩·洛维特（Brian Lovett）表示，这项研究已“突破了一道壁垒”。
在当今的高科技世界中，互联网接入和全球通讯使信息得以即时共享，有助于抗击疟疾。我们识别、追踪和监测疾病暴发的能力达到了前所未有的水平。
将现有防治手段更高效地加以运用，并结合具有变革意义的基因技术，有望让曾经遥不可及的疟疾根除梦想成为现实。
