两项新研究指出，全球高收入国家的预期寿命正在下降，部分原因是阿片类药物危机对美国年轻成年人的影响，以及其他国家严重流感季对老年人的冲击。
研究人员在《英国医学杂志》（The BMJ）中写道，预期寿命是衡量人口健康与福祉的一项指标。预期寿命普遍或持续下降，可能表明一个国家的社会和经济状况，或其医疗服务的提供情况或质量存在问题。
首项研究考察了18个高收入国家的趋势，发现多数国家在2015年预期寿命有所下降。近几十年来，这是首次有如此多的高收入国家同时出现男性和女性预期寿命下降。
在研究涉及的18个国家中，12个国家男性预期寿命下降，11个国家女性预期寿命下降。
研究共同作者、洛杉矶南加州大学的杰西卡·何说：“几十年来从未出现过这种情况，而且最近这次下降的幅度大于以往。”
研究发现，2014—2015年，美国以外地区的预期寿命下降主要由一个格外严重的流感季造成，受影响者主要是65岁及以上的成年人。除流感和肺炎外，这些国家的主要死因与人口老龄化有关，包括其他呼吸系统疾病、心血管疾病和阿尔茨海默病，以及其他精神和神经系统疾病。
作者指出，这些国家中的大多数在2015—2016年期间扭转了预期寿命下降的趋势，但美国和英国的下降仍在持续。
在美国，预期寿命下降主要集中在较年轻年龄段，尤其是20多岁和30多岁人群的死亡；这在很大程度上是由与该国持续蔓延的阿片类药物危机有关的药物过量死亡增加所致。
然而，《英国医学杂志》（The BMJ）上的第二项研究指出，导致美国预期寿命下降的问题并不只是阿片类药物危机，可能还涉及许多与药物使用或滥用物质无关的原因。
弗吉尼亚联邦大学里士满分校的研究负责人史蒂文·H·伍尔夫博士说：“一个主要原因是致命的药物过量，这由阿片类药物危机助长；但如果我们只关注毒品问题——那不过是冰山一角——就错了。”
伍尔夫在电子邮件中说：“酗酒和自杀导致的死亡也有所增加，有些人称之为‘绝望之死’。”
更令人担忧的是，研究发现，中年人死于心脏、肺部、消化系统及其他器官数十种疾病的比率正在上升。伍尔夫说，研究甚至发现，孕期和幼儿期的死亡率也在上升。
伍尔夫说：“有某种影响深远的因素正在损害美国人壮年时期的健康。”
这两项研究都不是旨在证明哪些具体因素可能影响美国及其他国家健康或预期寿命下降的对照实验。
不过，德国罗斯托克马克斯·普朗克人口研究所的多曼塔斯·亚西利奥尼斯说，综合来看，这些研究凸显了高收入国家需要加大投入，以预防疾病暴发并应对长期存在的社会和健康不平等。
亚西利奥尼斯通过电子邮件说：“尽管较低社会经济阶层人群的部分健康劣势可以用饮食不良、饮酒和吸烟等‘传统’风险因素解释，但问题仍在于，为什么这些人选择此类有害健康行为的风险更高。”他为随研究发表的一篇社论撰稿。
亚西利奥尼斯补充说：“有力证据表明，心理因素是这些‘不良选择’的主要成因，尤其是在社会经济地位最低的群体中。这些心理因素往往有社会根源，包括社会排斥、社会流动前景不佳以及收入不平等程度高。”
亚西利奥尼斯在社论中写道，在人口层面，持续提高预期寿命颇具挑战，因为这需要在越来越高的年龄段降低死亡率。
亚西利奥尼斯在电子邮件中补充说：“在个人层面，寿命也取决于一系列生活方式选择，包括一生持续接受教育。”“充分了解健康风险并知晓自身健康状况，是延长寿命的关键。”
