一类新的患者或许很快就能在无需化疗的情况下接受乳腺癌治疗。原因在于，他们并不会真正从化疗中获益，据一项研究显示。该研究发表于周日的《新英格兰医学杂志》。
这些患者是指：被诊断为早期浸润性、激素受体阳性乳腺癌，且在某项基因检测中处于特定区间的人群。他们从化疗中获得的益处同样显著，但许多人难以耐受化疗，且化疗可能带来长期后果；他们从激素治疗中获得的益处也同样显著，且后者的副作用要少得多。
但在这项研究发布之前，由于医生基于当时能够获得的最佳信息，认为化疗会对这类患者有效，因此该群体中的许多人被开具了化疗处方。对这些患者而言，化疗的副作用本可以避免，而治疗效果也不会因此降低。
这种困惑源于一项基因检测，名为Oncotype DX，该检测以100分制评估乳腺癌复发的可能性。该检测分析了21个已知与乳腺癌发生发展相关的基因。但在这项新研究出现之前，患者和医生并不掌握足够的信息，无法根据患者的具体检测结果推荐治疗方案。
past实验表明，基因检测特定结果区间的一组人群将从内分泌治疗与化疗的联合治疗中获益。而另一组人群则仅从内分泌治疗中获益。内分泌治疗可阻断雌激素到达可能利用其生长的肿瘤。但仍有一大批处于两者之间的患者，尚不清楚哪种治疗方案最为有效。
在过去的研究中，医生回顾性分析了这第三组患者的数据，并判定他们将从化疗中获益。但开展这项新的对照实验的研究人员发现，与单独使用激素治疗相比，化疗并未带来额外益处。
虽然这项新研究填补了医学知识中的一个关键空白，但令人困惑的是，要达到可以“三思而后行”的程度，为何耗费了如此之长的时间。据NPR报道，每年有65,000名乳腺癌患者属于这一中间地带人群。尽管Oncotype DX早在2004年就已问世，但表明化疗对部分检测结果人群有效的实验，直到2015年才得以发表。
新研究结果还表明了另一点：医生和研究人员需要不断重新评估医疗决策所依据的假设，这一点对于癌症治疗这类至关重要且时间敏感的事项尤为重要。尽管这一发现当然不意味着化疗已不再是可行的手段，但它很可能意味着，未来将有大量患者有机会接受更具个性化的治疗。
