疫情和极端天气扰乱了肯尼亚人的电力供应，太阳能等替代能源正提供可持续的选择。
肯尼亚每四人中就有一人（主要在农村地区）无法用电。
“有时我甚至会把锡灯拿到厨房用，把孩子们留在黑暗中。但现在我不必这样做了，因为我的厨房里有太阳能照明。”一名农场工人说。
当Lucyline Wanja Silas在家中安装了一套12伏太阳能发电装置，以帮助孩子夜间学习时，她没有想到，在新冠疫情期间，这套装置会成为她和肯尼亚中部Gakunga村邻居们不可或缺的东西。
48岁的农场工人Wanja表示，自3月全国封锁开始以来，她一直没有收入，但她在1月购买的太阳能光伏（PV）装置意味着她不再需要购买煤油来照明。
她还可以帮助附近因以下原因而无电可用的其他人，输电线路故障，这些原因包括3月以来全国各地的强降雨，或因疫情期间失业而无力缴纳电费。
“现在，停电的邻居们会来找我，我为他们收费给手机充电，”她说，并补充说他们每次支付20至50肯尼亚先令（0.19至0.46美元）。
“外面没有钱。如果我没有安装这套太阳能装置，我不知道自己还能用什么钱买煤油。”
极端天气和新冠疫情带来的经济冲击让许多肯尼亚人陷入黑暗，即使是接入电网的家庭，替代能源也日益重要，肯尼亚中部Mt. Kenya地区的社区卫生志愿者Pamela Mukami Njeru表示。
肯尼亚每四人中就有一人（主要在农村地区）无法用电。能够用电的人也面临高昂的费用，并因供电不可靠而经常停电。
随着肯尼亚新冠病毒病例持续增加，缺乏可靠的电力可能关乎生死，Njeru说，她的工作包括接送有紧急健康问题的患者往返医院。
“没有电源，面临紧急情况的家庭无法保持手机充电来联系我们。能够全天候供电的太阳能装置就是这样挽救生命的，”她告诉汤森路透基金会。
5月初，肯尼亚发生全国性停电，持续约六小时；次月，超过20个郡停电约10小时。
肯尼亚电力照明公司董事总经理Bernard Ngugi于6月告诉记者，停电是该公司为更换受损输电线路或升级电网以接入新客户而进行的工程所致。
起步缓慢
Wanja本希望成为其中之一。她于2016年申请接入电网，但当地官员表示，由于她住得离主干道太远，申请被驳回。
她担心用来照明的煤油灯可能引发火灾，或有毒烟雾会损害孩子的健康，于是决定拿出部分积蓄购买一套太阳能系统。
她说，现在停电期间她也有电用，并且每周可以省下过去买煤油所花的1美元，孩子们也能安心学习。
“有时我甚至会把锡灯拿到厨房用，把孩子们留在黑暗中。但现在我不必这样做了，因为我的厨房里有太阳能照明，”Wanja说。
据斯德哥尔摩环境研究所非洲分部研究人员的一份2018年报告称，如果更多肯尼亚人转用太阳能，这一举措也有助于遏制气候变化。
该报告称，以太阳能取代煤油、木材和木炭等产生烟雾的燃料，到2030年可帮助肯尼亚减少1.8百万吨二氧化碳当量的排放。
该报告补充说，2015年，太阳能仅占肯尼亚电力的不到1%，其余电力主要来自化石燃料、水电和地热能；但到2030年，该国有潜力将这一比例提高到7%以上。
研究人员将太阳能普及缓慢归因于近年来的高投资成本，并指出，从太阳能发出一千瓦能量所需的前期成本，是水电的三倍多。
“我们拥有解决方案和技术。但重要的是扩大规模，使非洲的可再生能源发电成本能够降低，”该报告作者之一Mbeo Ogeya表示。
生命支持
肯尼亚能源和石油部可再生能源副主任Stephen Nzioka表示，太阳能成本正在下降。
国际可再生能源署6月发布的一份报告指出，2010年至去年间，公用事业规模光伏太阳能发电成本下降超过80%。
“我们正在鼓励推广可再生能源技术及其普及应用，同时也在推动微型电网与太阳能光伏系统相结合，”Nzioka说，并补充说政府已取消太阳能产品的进口关税。
英国气候慈善机构Ashden首席执行官Harriet Lamb呼吁投资者、政府和慈善团体设立一笔3500万美元的基金，以在新冠疫情爆发期间支持社区清洁能源企业，因为客户正难以支付费用。
“离网太阳能为约4.7亿人提供生命线，使医疗机构、小企业和家庭的照明与设备得以持续运转，”她本月早些时候在一份声明中表示。
“但如果没有支持，一些清洁能源企业在疫情中难以维持，有倒闭的风险。”
Wanja表示，她为太阳能装置每周支付的费用折合每天55肯尼亚先令。
然而，尽管政府目前正在放宽新冠封锁措施，她仍然没有工作，因此即使是这项小额但必要的开支，她也难以承担。
“我的大部分收入来自做零工，但因为新冠疫情，现在已经没有这类工作了。我无力支付每日费用。我们需要帮助，”她说。
