印度中部恰蒂斯加尔邦的萨古贾县，是该国农村医疗保健状况的缩影：婴儿死亡率较高（每1000例活产中有52例死亡），儿童全面接种疫苗的比例较低（58%）。该邦人口以农村居民为主，但只有少数农村卫生中心（约三分之一）能够稳定供电。
但目前首次出现的证据表明，引入太阳能有望显著改善面向贫困农村社区的医疗服务。
自2012年以来，印度国家卫生使命和恰蒂斯加尔邦可再生能源发展局已向该邦570多家初级卫生中心（PHC）提供离网太阳能光伏系统，容量为2 kWh，并配有备用电池。这些系统旨在弥补该邦三分之一卫生中心的电力缺口。系统接入了“关键负载”，例如冷链设备（用于储存疫苗和开展免疫接种），以及产房的照明和设备。
近日，能源、环境与水理事会（CEEW）发布了一项由乐施会印度分会资助的独立研究，评估农村恰蒂斯加尔邦的电力可及性对健康结果的影响。该研究评估了15个县的147家初级卫生中心，其中83家配备了太阳能系统。
研究发现，配备太阳能的医疗机构表现显著优于未配备的机构。平均而言，配备太阳能的医疗机构每月接诊的门诊患者多出50%，机构分娩量高出50%，收治的住院患者更多，并提供全天候服务。即使在“电力短缺”的卫生中心（即每天供电不足20小时的卫生中心），情况也同样如此。卫生中心工作人员对这类系统评价积极。约98%的工作人员表示，日常运行中断减少；80%表示电费有所节省。
这些结果不仅令印度振奋，也为非洲和亚洲许多农村医疗机构带来希望；这些机构要么没有电力供应，要么供电不稳定。
太阳能系统有多项优势：可灵活设计，以满足卫生中心的用电负荷；性能可靠；可保障疫苗冰箱等关键负载的供电；还可服务于交通不便或易受灾害影响、可及性挑战最为突出的地区。不过，必须审慎制定充分的运营和维护规程，才能确保这些系统发挥成效。
扩大这些系统的应用符合印度的战略利益。
印度国家太阳能使命的目标是到2022年实现100 GW的太阳能装机容量，其中预计40 GW来自屋顶太阳能。为全国所有初级卫生中心配备太阳能系统（5 kW）可为屋顶太阳能目标贡献约160 MW。若将太阳能覆盖范围扩展至基层卫生中心（1 kW系统）和社区卫生中心（8 kW系统），总潜力将达到约415 MW。
与此同时，电力可及性能够助力实现国家卫生使命提出的全民医疗保健目标。在撒哈拉以南非洲、南亚和拉丁美洲的部分地区，数百万人生活在资源受限的环境中，贫困、能源可及性差和疾病负担沉重往往并存，因此他们也可能受益于类似优势。此类系统节省的资源可用于采购救命药品和设备。
若干宏观趋势将推动太阳能在医疗保健领域的应用扩大。首先，太阳能电池板技术创新大幅降低了太阳能成本。其次，国际太阳能联盟（ISA）在巴黎举行的COP21期间成立，从需求侧发出了积极信号。通过ISA汇集需求，可以推动创新投资，并争取更优惠的融资条件，从而深化市场机制设计。
世界正在经历能源与健康领域的重大转型。可再生能源在能源结构中的占比前所未有，全球健康指标也达到历史最佳水平。当务之急是加快在卫生中心部署可再生能源。以太阳能等可再生能源为卫生系统供电，有望同时应对能源（可持续发展目标7）和健康（可持续发展目标3）方面的挑战。
