专家一致认为，COVID-19疫情无法被阻止，但通过实施保持社交距离的措施，可以减缓其蔓延。
限制人际接触可以降低传播率。
保持社交距离的措施越早实施，感染率的上升就越慢，从而避免病例出现难以控制的高峰。
意大利、西班牙、法国和德国的病例数正以每三到四天翻一番的速度增长。
目前许多国家在应对冠状病毒时面临的最大问题，严格来说是一个数学问题：指数式增长。由于SARS-CoV-2是一种新型冠状病毒，人群中不存在群体免疫，这意味着每个人都可能被感染，病毒很可能呈指数式传播。
这正是我们在2月初于中国所看到的情况，也是我们目前在欧洲大部分地区和美国所看到的情况。意大利、西班牙、法国和德国的病例数正以每三到四天翻一番的速度增长，而美国的增长速度甚至更快。如果这一增长速度得不到显著放缓，数周之内，许多国家的病例数就将达到数万甚至数十万。这就是应对指数式增长时的问题所在：起初相对缓慢的增长会迅速滚雪球般扩大，不久之后便变得无法控制。
专家们一致认为，虽然COVID-19的传播无法被阻止，但目前以“社交距离”一词概括的措施可以显著减缓其传播。通过限制人际接触，我们可以显著降低传播率，进而延长病例翻一番所需的时间。得益于指数函数的特性，此类措施在一定时间后可对病例总数产生巨大影响。
为说明保持社交距离措施的效果，我们来看下面的例子。假设起初只有一名感染者，病毒传播，病例数每四天翻一番。疫情暴发36天后，共有512例病例，此时A政府决定采取行动。它实施了保持社交距离的措施，为简便起见，这些措施立即将翻倍时间从四天延长至八天。与此同时，B政府认为无需采取任何行动，任由病毒不受控制地传播。三周半之后，即疫情暴发60天后，A政府面对的是4,096例病例，而B政府面对的则是超过30,000例病例。
为进一步说明在应对指数式增长时时间因素有多么关键，我们引入C政府。该政府决定采取与A政府相同的措施，但晚八天实施，即在其病例数达到2,000例之后。在这种情况下，这些措施依然非常有效，但该国最终的病例数仍是A国的两倍，而A国行动得更为及时。
