一项新研究发现，介于清醒与睡眠之间的意识状态，可能正是灵光一现的时刻出现之处。
发明家托马斯·爱迪生和萨尔瓦多·达利此前都曾提到过这一想法。
在清醒与入睡的边缘，有一个灰色地带：我们的意识起伏变化，反应能力减弱，对现实世界的感知开始消散，取而代之的是接近梦境的自发感觉。
入睡阶段短暂而转瞬即逝，至今仍是个谜，长期以来令艺术家、科学家和发明家着迷。他们认为，这段时间是灵感与发现的沃土。
其中，德国化学家奥古斯特·凯库勒曾讲述，梦见一条蛇咬住自己的尾巴让他发现了苯的环状结构。
托马斯·爱迪生和萨尔瓦多·达利都深信入睡过程有益于创造力，因此他们发明了一种捕捉这些短暂灵感的方法。秘诀很简单：他们手握一件物品小睡。随着肌肉在入睡过程中放松，手中的物品便会掉落并发出声响，把他们唤醒，让他们及时记下入睡前这段时间出现的灵光。
在入睡时捕捉创意，是天才的专利，还是人人都能做到？
打个盹，解决问题
为了弄清睡眠门槛处是否藏着缪斯，我们比较了志愿者小睡后与保持清醒时解决问题的能力。
我们的假设是，打过盹的人更有可能迎来灵光一现。但在实验室里该如何测量？我们决定采用数字化简任务（NRT）：参与者须遵循两条简单规则，尽可能快速地解答一系列算术题。
找到答案并不难，却很费时间：只需一步一步地做下去即可。NRT的巧妙之处在于其中藏着一个诀窍——一条捷径，能让参与者跳过大部分步骤，轻松快速地找到答案。
开始任务时，参与者并不知道这个诀窍的存在。不过，如果他们自行发现了诀窍，我们会立即观察到解题时间骤然缩短，从而精确追踪灵光一现的时刻。
我们在巴黎皮蒂耶-萨尔佩特里耶医院的睡眠障碍科对103名志愿者进行了测试。首先让他们预先完成60轮练习，以熟悉任务。其中少数人（16%）在这一阶段就找到了捷径，因此未纳入后续分析。随后，参与者在一间暗室里坐在舒适的椅子上，闭着眼睛休息20分钟。
这些条件旨在帮助参与者入睡。不过，我们不只是想让他们睡着，还希望他们停留在清醒与睡眠之间的灰色地带，以检验这一阶段对创造力的特定影响。这个过渡阶段并不稳定，通常很快就会进入更深的睡眠，因此很难预判何时叫醒他们，才能赶在他们睡得更沉之前唤醒。
为了帮助参与者停留在睡眠的门槛处，我们借鉴了爱迪生和达利的做法。我们让参与者手握一个塑料瓶，这样他们在睡得太沉之前就会因瓶子掉落而醒来。休息结束后，参与者需要完成同一NRT任务的330轮新题目，我们则监测灵光一现的时刻。
整个实验期间，参与者头部、下巴和眼周都佩戴了传感器，用于监测脑部、眼部和肌肉活动。根据这些信号，我们可以实时监测参与者的睡眠状态，并将样本分为三组：整个休息期间都保持清醒的人、打了盹（仅进入称为N1的第一睡眠阶段）的人，以及进入第二睡眠阶段N2的人。
那么，爱迪生和达利认为徘徊在入睡边缘能直接触及创造力，这种想法对吗？我们发现，打过盹的参与者（N1组）中有83%找到了隐藏规则，而保持清醒组的志愿者中只有31%找到了。
灵光一现的比例增加了三倍，这尤其令人惊讶，因为N1组与清醒组的差异，平均而言仅相当于在第一睡眠阶段多停留了一分钟。进入N2阶段的志愿者则没有出现创造力提升，只有14%找到了隐藏规则。因此，入睡时似乎是创造力的沃土：要进入这一状态，就得容易入睡，但不能睡得太沉。
爱迪生和达利说对了
爱迪生的方法能有效捕捉这一创造力的黄金时刻吗？我们观察到，瓶子掉落前，脑部活动会减慢（这是入睡的一个标志）。瓶子掉落发出的声音每次都会把参与者唤醒，因此爱迪生的方法或许能避免他们进入更深的N2阶段，而这一阶段似乎对创造力没有帮助。
不过，我们也观察到，参与者有时还没进入N1阶段就会把瓶子掉落。这些过早的掉落说明，该方法对困意的早期迹象很敏感，因此有时可能会妨碍参与者进入创造力状态。
简而言之，手握物品打个盹，有助于停留在创造力的黄金时刻，但前提是你得先进入这种状态。
如果你想在家尝试这种方法，就需要找一件轻巧、容易滑落的物品。物品掉落时必须发出足够大的声响，才能在你睡沉之前把你唤醒。
找到合适的物品后，把手臂伸出椅子或床，打个短盹。当物品掉落把你从这场创意小睡中唤醒后，你或许还得等一会儿，才能听见缪斯低声告诉你正在努力解决的问题的答案。
事实上，与许多灵光一现发生在刚醒来时的轶事相反，我们的参与者平均要再完成约94轮新题目，才找到那个秘密诀窍。因此，入睡如何促成创造性洞见，其背后的神经机制仍是个谜。但有一点可以肯定——现在你有了在会议上打盹的完美借口。
