英国五分之四的女性如今已接种了这剂“灵丹妙药”——可预防宫颈癌的HPV疫苗。得益于一项面向女孩和年轻女性的全国接种行动，16至21岁女性的HPV感染率已大幅下降。
这并不令人意外。我们知道，只要为女孩接种疫苗，预计就能预防90%的宫颈癌。然而，庆祝母亲节的国家比开展HPV疫苗接种活动的国家还多。在美国，只有五分之三的儿童接种了这种疫苗。全球仅有80个国家（略多于全球国家总数的40%）将HPV疫苗纳入免疫接种计划。
宫颈癌每年导致超过25万名女性死亡。其中每10名死者就有9名生活在发展中国家。在撒哈拉以南非洲，这是女性癌症死亡的首要原因。疾病确诊时往往已无治愈希望。许多女性甚至从未成为患者。
我们知道，大多数人——无论男性还是女性——一生中都会感染HPV。绝大多数感染会自行消退，但未能消退的感染可能发展为癌症。我们还知道，免疫系统受损的人（例如因疟疾或艾滋病毒而受损）可能更难清除体内的感染，因此罹患癌症的可能性也更高。
但我们无法确定哪些人的感染不会自行消退并最终发展为癌症。因此，世界卫生组织（WHO）建议9至14岁的儿童接种HPV疫苗。今年5月，WHO总干事谭德塞博士呼吁开展协调一致的全球行动，以消除宫颈癌，进一步强调了这一点。就在这番呼吁发表前十天，一项涵盖全球7万名女性、回顾26项研究的综述发表，进一步证实了HPV疫苗预防宫颈癌的有效性。
2011年，卢旺达成为撒哈拉以南非洲第一个在全国范围内推出该疫苗的国家。卢旺达与疫苗生产商默沙东协商，先免费获得为期三年的疫苗供应，之后以较低价格继续供应。由于疫苗面向11至12岁的儿童，因此通过学校而非诊所接种；婴儿和年龄更小的儿童常规免疫接种通常则在诊所进行。广泛的社区宣传明确说明疫苗能够预防癌症，最终接种覆盖率超过93%。
这项宣传活动是卢旺达成功推广疫苗的关键，活动吸纳了众多通常不参与免疫服务的社区领袖。但这些成功经验很难复制。卢旺达北邻乌干达一直难以为所有已接种第一剂疫苗的人接种第二剂。
世界卫生组织加大疫苗接种和筛查力度，受到世界各地欢迎。今年，坦桑尼亚、津巴布韦和埃塞俄比亚等多个国家启动HPV疫苗接种计划。即使获得Gavi（面向低收入国家的国际疫苗援助计划）和泛美卫生组织（PAHO）周转基金的帮助，提供HPV疫苗仍给各国卫生系统带来沉重负担。中等收入国家因过于富裕而无法获得援助，却又无力负担疫苗，只能自行设法解决为青少年接种疫苗的后勤问题。
我们不应失去希望。1990年，超过50万名女性死于妊娠和分娩并发症。国际社会关注这一不可接受的数字并投入资源，力求降低死亡人数；到2015年，孕产妇死亡率下降了44%。如今，死于乳腺癌和宫颈癌的女性人数超过死于妊娠和分娩并发症的人数。宫颈癌既可预防，也可在早期发现后治疗，不应出现这种情况。
由于宫颈癌侵袭女性的年龄正值人生盛年，我们正在失去太多女性。要避免这些悲剧，只有一种方法——接种HPV疫苗。
萨莉·G·考尔大使是美国癌症协会全球癌症防控高级副总裁。她曾协助在瑞士创立联合国艾滋病毒/艾滋病联合规划署（UNAIDS），并曾担任美国驻特立尼达和多巴哥共和国大使，由前总统乔治·H·W·布什和威廉·J·克林顿任命。
