看来，“老狗学不会新把戏”这句话并不成立。
研究表明，一些老年人直到高龄仍头脑敏锐，回忆个人经历的准确度与中年同龄人不相上下。这些所谓“超级老人”的大脑也与众不同：富含灰质的外层，也就是大脑皮层，更厚。
一项为期18个月的新研究结果于4月4日发表于《美国医学会杂志》。研究人员探究这些思维敏锐的人是否只是天生大脑更大，抑或他们以某种方式免受时间对大脑灰质的缓慢侵蚀。
研究人员对1,000多人进行了筛查，其中不到5%符合真正超级老人的标准。随后，他们利用磁共振成像技术，将24名超级老人（均已年过80）的脑部与12名年龄相仿、认知能力处于平均水平的成年人的脑部进行了比较。
结果发现，超级老人的大脑起初未必更大或更强健。相反，研究人员发现，在这项为期18个月的研究期间，普通参与者的大脑萎缩速度是超级老人的两倍多。因此，这篇新论文指出，这些罕见人群可能免受正常的年龄相关萎缩过程影响，这种过程会逐渐侵蚀我们大脑中神经元密集的外层。
这一发现为解开超级老人形成之谜增添了重要线索，也让我们进一步了解年龄如何影响普通人的大脑。
如何保护衰老的大脑
随着年龄增长，大脑灰质——我们依靠它来视觉、听觉、处理情绪、运用自我控制能力、学习新信息等——会萎缩并退化。大脑白质也会如此；白质包含着复杂的网络，由蜿蜒交错的纤维（本质上如同线路）构成，负责在大脑不同区域之间传递信息。
有趣的是，2014年发表在《自然·通讯》上的一项小型研究指出，在一些老年人身上，白质可能像备用发电机一样发挥作用，在灰质储备耗尽时启动。
不过，如果这种情况没有发生，人们就会经历典型的衰老影响——记忆变得模糊、注意力更难集中，也更难学会新技能。
超级老人以及拥有格外灵活白质的人并不多见，但一些研究表明，普通人也可以采取一些措施，在年老时保持头脑敏锐。这些措施包括定期锻炼、与朋友或家人保持亲密关系、戒烟或不开始吸烟，以及学习新事物或接受智力挑战。因此，如果你一直想和老朋友见面，或者一直拖着没去报名瑜伽班，现在就是最好的时候。
