英国科学家利用基因编辑技术，在实验室培养的鸡细胞中阻止了禽流感病毒的传播，这是朝着培育基因改造鸡迈出的关键一步，此类鸡有望阻止人类流感大流行。
目前，禽流感病毒在野生鸟类和家禽中传播迅速，有时还会感染人类。全球卫生和传染病专家认为，最令人担忧的威胁之一，是禽流感毒株发生此类跨物种传播并变异为致命的空气传播形式、可在人与人之间轻易传播，从而引发人类流感大流行。
在最新研究中，伦敦帝国学院和爱丁堡大学罗斯林研究所的研究人员通过编辑实验室培养细胞内的一段鸡DNA，阻止了禽流感病毒在细胞内立足并进行复制。
罗斯林研究所的迈克·麦格鲁（Mike McGrew）是该研究的共同负责人之一，他表示，下一步将尝试培育具有相同基因变化的鸡。这些研究结果原定于6月4日发表在科学期刊《eLife》上。
“这是一项重要进展，表明我们或许能够利用基因编辑技术培育出抵抗禽流感的鸡。”麦格鲁在一份声明中表示。
“我们目前尚未培育出任何鸡，在迈出下一步之前，我们需要检查这种DNA变化是否会对鸡细胞产生其他影响。”
阻断病毒
在后续工作中，研究团队希望利用被称为CRISPR的基因编辑技术，去除鸡DNA中负责产生一种名为ANP32蛋白的片段，所有流感病毒都依赖这种蛋白来感染宿主。
实验室测试显示，经过基因工程改造、缺失该基因的细胞能够抵抗流感病毒，阻止病毒进入细胞，并遏制其复制和扩散。
2009/10年上一次流感大流行的死亡人数约为50万，由H1N1毒株引起，被认为相对温和。历史上的1918年西班牙流感造成约5000万人死亡。
与麦格鲁共同开展研究的帝国理工学院流感病毒学教授兼主任温迪·巴克利（Wendy Barclay）表示，开发基因编辑抗流感鸡的理念，是为了能够“从源头上阻止下一次流感大流行”。
她还表示，目前的工作已显示出良好前景：“我们已确定了可对鸡进行的最小基因改变，这有助于阻止病毒在鸡体内立足。”
