疼痛感知
面对美国正经历的达到流行病级别的成瘾危机，科学家正在寻找不涉及阿片类药物等危险且极易成瘾药物的疼痛治疗新方法。一些研究人员甚至在相关疗法和治疗方面取得进展：他们直接从大脑入手，重塑疼痛及人们对疼痛的体验。这项研究可能有助于缓解部分2500万名慢性疼痛患者的痛苦。
大脑有调节疼痛的能力。科学家希望利用这一能力，控制慢性疼痛患者对疼痛的感知。据戴维·林登在接受美国国家公共电台（NPR）采访时说，他是约翰斯·霍普金斯大学的神经科学教授：“大脑可以说：‘嘿，这挺有意思。把传入的疼痛信息音量调高。’也可以说：‘哦，不——把它的音量调低，少关注一些。’”
在创伤性情境中，我们可以看到这种调节作用，例如，战斗中的士兵可能没有意识到自己受了伤；又如，有些人肾上腺素飙升时，无法意识到自己所经历的疼痛有多严重。
在研究这种调节为何可能实现时，布朗大学的研究人员发现，有些人可以通过学习一些行为方式来过滤疼痛信息。布朗大学神经科学助理教授斯蒂芬妮·琼斯说：“大脑前部，也就是负责执行控制的区域，与大脑中负责感知的部分之间存在协调；后者会过滤来自环境的信息。”她发现，教慢性疼痛患者冥想技巧，或许能让他们重塑对疼痛的感知，以及大脑对疼痛的反应。
重塑大脑的益处
研究人员也在探索其他可能受益于大脑重塑的疾病。这些治疗也有助于追踪大脑回路，从而更容易将所得成果应用于其他领域，例如疼痛管理。
加州大学洛杉矶分校塞梅尔神经科学与人类行为研究所是少数采用经颅磁刺激治疗抑郁症的医疗中心之一。这种经美国食品药品监督管理局（FDA）批准的疗法，会将磁脉冲传导至患者大脑深处。
据伊恩·库克博士（加州大学洛杉矶分校抑郁症研究与临床项目主任）说：“我们实际上正在改变大脑回路的排列方式，以及它们彼此交流的方式。”
他补充说：“大脑是一个极其容易改变的器官。事实上，每当人们学到新东西，大脑结构都会发生可检测到的物理变化。”情绪在疼痛感知中发挥着重要作用，因此，类似疗法未来或可用于不依赖药物的疼痛管理。
更深入地了解大脑的运作方式正催生一些革命性创新；而重塑我们大脑中疼痛感知的能力，可能带来明确的社会效益。大脑科学的未来潜力无限，令人振奋。
