华盛顿大学(UW)的科学家可能找到了一种出人意料的方法，来应对顽固的室内空气污染：一种经兔子DNA改造的常见室内植物。
研究人员希望找到一种方法，清除家中的有毒化合物三氯甲烷和苯。华盛顿大学的一份新闻稿解释道。三氯甲烷通过氯化水进入空气，苯则来自汽油，并通过淋浴、热水烧开时的蒸汽以及与住宅相连的车库中停放的汽车或其他车辆排放的废气进入家中。这两种物质都与癌症有关，但此前人们几乎没有采取措施清除它们。直到现在。
“人们并没有真正讨论过家中这些有害的有机化合物，我认为这是因为我们过去无法对它们采取任何措施，”该研究的资深作者、华盛顿大学土木与环境工程系研究教授斯图尔特·斯特兰德在新闻稿中表示。“现在我们已经将室内植物改造为替我们清除这些污染物。”
为实现这一目标，科学家们致力于开发一种斯特兰德称之为“绿色肝脏”的东西。之所以这样命名，是因为他们使用了一种名为2E1的蛋白质，这种蛋白质存在于人类肝脏中，帮助我们分解酒精。它能将苯转化为苯酚，将三氯甲烷转化为二氧化碳和氯离子。这种蛋白质也存在于包括兔子在内的所有哺乳动物体内。研究人员人工合成了能产生这种蛋白质的兔子基因版本，并将其导入常见的室内植物绿萝藤蔓中。据第一作者张龙介绍，选择绿萝藤蔓是因为“它是一种健壮的室内植物，在各种条件下都能良好生长。”它还是一种热带植物，不太可能在温和的太平洋西北地区开花，从而通过授粉传播经过改造的基因。
研究结果发表于周三的《环境科学与技术》上，结果表明这一策略奏效了。研究人员将普通植物和改造植物分别放入装有相关有害气体的试管中。未经改造的植物试管中，气体浓度完全没有变化。而在装有兔子基因强化植物的试管中，苯的浓度在八天内下降了75%。氯的浓度下降得更快：三天后下降了82%，到第六天时已降至几乎无法检测的水平。
斯特兰德希望这些植物能被整合到一个“生物过滤器”中，通过风扇将空气送入其中进行净化。
“如果你只是把这些植物中的一株放在角落里，它与家中空气的接触不足，起不到任何作用，”斯特兰德告诉《卫报》。“目前市场上还没有用于处理这些[挥发性化学物质]的设备，因此我们在此提出的技术正是为了填补这一空白。”
研究人员还希望探究，能否将同样的理念应用于其他基因和其他化学物质，例如甲醛。甲醛可能通过家具或烹饪释放到家中。
生态与水文中心教授劳伦斯·琼斯未参与此项研究，他告诉《卫报》，这一构想还需要进一步开发，以验证其是否真的能在实验室外以及在空气量大得多的家庭环境中发挥作用。
但约克大学植物生物技术专家利兹·赖洛特博士（同样未参与该项目）的态度则更为积极。
“这是一项伟大的突破性技术——从理论上讲，其健康益处显而易见……这些植物正在降低你接触毒素的程度，这无疑是好事，”她告诉《卫报》。“很难说这将如何长期影响你的生活，但谁不想减少自己接触毒素的机会呢？”
